赤壁之战是冷兵器时代一场意义重大的战争，因为它几乎包含了所有戏剧性的元素，比如强弱对比鲜明的军队，意志力坚强的统帅，反败为胜的曲折历程，还有气贯长虹的英雄故事，因这场战争而出的故事及诗词歌赋甚多，但这些故事和正史《三国志》等是有差异的。

《三国志》等正史以纪实的方式来表现赤壁之战，而《三国演义》则以文学的方式来表现。作者罗贯中在《三国演义》中移花接木，使得这部小说更能吸引读者，更有文学欣赏价值。所以我们读《三国演义》不能批判说罗贯中捏造是非，因为它本来就是一种小说，我们应该以文学欣赏的角度来品读它。

但是史书上的赤壁之战和罗贯中所写的赤壁之战有很多不同的地方，比如说《三国演义》的第四十六回草船借箭。诸葛亮“草船借箭”不是真事。据《三国志》记载，建安十八年（公元213年）正月，曹操攻打濡须，孙权与之相拒一个多月。曹操望着孙权的军队。又据《三国志》引《魏略》记载，孙权乘坐大船来到曹军对面来观察曹操的军事情况，曹操命令弓弩乱发，箭射在孙权的船体上，船因偏重一边将要倾覆，孙权于是调回船头，又用船的另一面受箭，船两边受箭相对均匀后，船平稳行驶，孙权坐船而回。

《三国志·诸葛亮传》在赤壁之战前后只记载了诸葛亮与孙权的已下对话:“豫州军虽败于长坂，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。曹操之众，远来疲弊，闻追豫州，轻骑一日一夜行三百馀里，此所谓‘强驽之末，势不能穿鲁缟’者也。故兵法忌之，曰‘必蹶上将军’。且北方之人，不习水战；又荆州之民附操者，逼兵势耳，非心服也。今将军诚能命猛将统兵数万，与豫州协规同力，破操军必矣。”除此之外并没有提及其它。由此可见，赤壁之战前后诸葛亮对曹操军队只是作了一定的评价和分析。

自从有了罗贯中的《三国演义》。人们就以它作为衡量、品评三国人物的标准，是故“草船借箭”的主角便成了诸葛亮。这个以孙权为中心的极具戏剧性的“草船借箭”的故事被嫁接到了诸葛亮的身上，实际上是罗贯中先生在小说《三国演义》中为了达到“尊刘抑曹”的目的而精心安排的。