人皇又称九头氏，居方氏，传说中的上古三皇之一，人皇长什么样呢？《拾遗记》中说：昔者人皇，蛇身九首；《洛书》说：人皇龙躯，人面，骧首。这两本书都是从神话的角度描述人皇是一个蛇身，人面，九首的神。

而宋代的《路史》则说人皇兄弟九人，别居一方，因是区理，是以后世谓居方氏。居方氏在字面上就是居住在方形都市的人氏之意，所以人皇时代应该是一个城镇时代，他们居住在四方形的城里。

《春秋命历序》中说人皇九头乘云车，驾六羽，山谷口，分长九州，各立域邑，凡一百五十一世，合四万五千六百年，自开辟至获麟，二百二十七万六千岁，分为十纪，每纪为二十六万七千年，凡世七万六百年。

一是九头纪即人皇时期的兄弟九人执政，二是五龙纪有兄弟五人分而为政，名为皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少，三是摄提纪，共五十九姓治天下，四是合雒纪以三姓治天下，五是连通纪，以六姓治天下，六是叙命纪，以四姓治天下，七是循蜚纪，八是因提纪，九是禅通纪，结束于炎帝神农氏，十是疏仡纪，始于黄帝轩辕氏。

从以上古史记载中我们得知，自人皇时期至黄帝时期中间还有一段漫长的历史时期，传说人皇氏兄弟九人出生于刑马山，当时天灾人祸横行地裂天崩洪水泛滥，人皇兄弟九人带领人类抗灾自救，经过多年奋战终于战胜自然灾害，使人类得以生存下来。

人皇时期居住在华北平原和长江中下游平原的人类，在大洪水的逼迫下化整为零，分割成众多的小部落群体，每个群体或数十人或数百人，他们在头领的带领下逃亡至高原或山区，建立了新的部落，部落之间各自为政互不侵犯和平共处。