唐代初年，唐朝军队在消灭回鹘、突厥势力时，将触角伸向了西域。后唐朝在西域设立安西都护府和北庭都护府来管理西域各国，至唐玄宗开元年间设立碛西节度使，统辖西、北庭两大都护府，故而新疆地区成为大唐帝国的一部分。

这期间，新崛起的吐蕃也同样看重了这片战略要地，和唐反复争夺安西四镇，但终被戍守西域的将士保护下来。可出人意料的是，至755年（即天宝十四年）安史之乱爆发，吐蕃乘机大举进攻河西，几年的时间内攻占河西、陇右等地。

更让大唐军民心碎的是，在平定安史之乱中功勋卓著的仆固怀恩突然反抗朝廷，引回鹘、吐蕃十万兵直逼长安。紧急关头，河西节度使杨志烈采用围魏救赵之策，率精兵攻打仆固怀恩驻地，迫使其撤军回救。长安也因此免受生灵涂炭，可这精兵五千一番苦战全军覆没。

原本率河西、北庭、安西三地残余唐军抵抗吐蕃攻击的杨志烈，他的突然遇难令大唐西北军界霎那间朝不虑夕。后大将郭子仪奏请朝廷派其侄郭昕作为西巡使者接手安西。但可悲的是，郭昕的身份只是使臣，并不负责筹划战役、抵抗外敌。

至766年（即永泰二年），吐蕃攻陷河西重镇，大唐西陲与中原的联系彻底阻断，一时间安西成了一块飞地，郭昕、安西将士及百姓故而被隔绝于帝国本土外。再经安史之乱后的两次分兵，仅剩万余兵马的安西四镇在强大的吐蕃帝国面前英勇抵抗，场景凄凉感人。

而后唯一一次的联络发生在772年（即大历七年），当时的唐代宗秘密排出使臣抵达安西同郭昕等接头，当时安西的军民皆流下激动的热泪：“原来朝廷还没有忘记我们”。但好景不长，历时数年战争后，中原误以为安西这块飞地早已成为吐蕃的囊中之物。

正因常年不通信，安西军民竟不知代宗已故、德宗继位。之后的二十多年里，郭昕和将士们早已白发浸染，但爱国的火苗却从未熄止。他们一直期盼着，帝国胜利的迎接，但换来的确实吐蕃攻陷麟州（今陕西榆林），麟州刺史、郭子仪之孙郭锋在战斗中殉职。

得知侄儿殉国的噩耗，郭昕老泪纵横率将士再次奔赴前线，与吐蕃军队决一死战。公元808年（即元和三年）冬，年至古稀的老将率千名大唐残兵被十万吐蕃虎狼军士打败。那一天，孤悬大漠42年的安西宣告陷落，此后数年，中原王朝再未踏入安西疆土。

但安西的英灵依然保留在历史的天空，为后人永世怀念。