说起太平天国的将领，很多人第一印象就会想到石达开，还有后期的陈玉成、李秀成、李世贤等名将。但要说谁才是太平天国的第一猛将，这头衔非西王萧朝贵莫属。
萧朝贵（约1820—1852），广西武宣罗渌垌人。金田起义的核心领导人之一，太平天国运动初期的重要领袖，官封西王。位居洪秀全、杨秀清之下，是太平天国的第三号人物。
“金田起义”之前，萧朝贵在协助洪秀全动员、鼓舞群众参加拜上帝会中，发挥了重要作用。
起义后，萧朝贵担任前军主将，肩负着军事指挥的重任。在战斗中，萧朝贵经常身先士卒，冲锋陷阵。忠王李秀成在后来对萧朝贵的评价是“勇敢刚强，冲锋第一”。
1851年6月，清军将领向荣、乌兰泰率部对据守象州中坪的太平军进行合围。不久之后便陆续攻占了象州中坪外围的各处险要之处。8月，太平军由萧朝贵和石达开担任先锋，趁着倾盆大雨突围。太平军直奔清军主将向荣的平南官村大营，打得向荣“锅帐全失”，溃不成军，保障全军顺利突围。向荣这位清朝名将哀叹“生长兵间数十年，不曾见此贼；自办此贼大小数十战，未尝有此败”。这一仗恰是李秀成入伍的第一战，给他的印象想必是十分深刻的。不但如此，这一仗对清方震撼也不小，《贼情汇纂》给萧朝贵的评语是“面貌凶恶，性情猛悍，每率群丑，与我兵苦战”。
此后，萧朝贵经常担负开路先锋的角色。他统帅前军进入湖南后，“所攻必克”，节节胜利，连克道州、桂阳、安仁、攸县、醴陵、江华、郴州、永明、永兴、茶陵，直抵长沙城下。
1852年8月，萧朝贵率部诱敌作战，强攻湖南长沙，连破清军营盘多座；乘胜挺进七、八里，杀死总兵福诚以下清将数十人，清兵2000余人，缴获弹药4000余担，击溃清军在长沙城外的防线。12月，萧朝贵亲临前线指挥作战，却不幸被清军炮弹击中胸部，回营后因伤势过重逝世，年仅32岁。
萧朝贵的死，对太平天国而言无疑是重大损失。除了失去一位勇猛刚强的优秀将领外，更为重要的是太平天国高层间的权利制衡也被打破。萧朝贵如果不死，东王杨秀清的势力必将受到牵制，后来导致太平天国血流成河的“天京事变”就很可能不会发生，历史的进程或将因此而改变。
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