公元226年，魏国边塞守将孟达与诸葛亮通信，意图归蜀，孟达和魏兴太守申仪有隔阂，申仪告发孟达，孟达听说后意图起兵谋反，犹豫不决，司马懿写信安慰他，使用缓兵之计，最后司马懿秘密率军进攻新城，斩杀孟达。公元228年，此时蜀国君主刘禅在位，诸葛亮看准了此时的机会，同时作为托孤重臣的诸葛亮不甘心三国鼎立之时局，决心北伐攻打魏国，实现一统天下之大业。

诸葛亮派出赵云等疑兵攻打箕谷（陕西汉中北部），自己亲率10万大军突袭祁山，参军马谡作为前锋镇守街亭要塞，诸葛亮曾再三叮嘱马谡此地为虽小，但它是通往汉中的咽喉要地，必须靠山近水安营扎寨。由于魏国没有充分的准备，诸葛亮连克多城，魏国多城郡守弃城而逃，诸葛大军势如破竹，一路凯歌高唱。但万万没想到的是，魏国张郃率大军前来攻打咽喉要道街亭。

马谡

马谡是诸葛亮的心腹，孔明对于他的性格非常了解，居功自傲，但是他为人忠诚，足智多谋，并立下军令状，孔明认为此战也只有马谡能担当重任。但是马谡到达街亭之后，骄傲轻敌，自作主张，将大军布置在远离水源的山上，自认为可以居高临下，一旦发生战事，将士们可以置之死地而后生，自上而下，更好的发挥，副将王平曾劝阻，街亭山上既没有粮道，也没有水源，一旦魏军围困此地，我等将万劫不复。结果不出所料。魏国骁勇善战的张郃率大军来到街亭之后，围而不攻，切断水源，掐断粮道和物资输送的要道。然后纵火烧山，蜀军饥饿难忍，又没有水源，军心涣散。张郃命令强攻，蜀军大败。

本来一路高歌的诸葛大军势如破竹，听闻街亭失守，咽喉要道被打破。战局瞬间扭转，诸葛亮无奈退回汉中。由于马谡是诸葛亮的心腹，又立下了军令状。撤军回营后，诸葛亮细数马谡罪行，但是心里也是十分的惋惜。如果不杀马谡，不能正军法，且流言蜚语对于丞相诸葛亮也是一种无情的杀伤。如果杀，蜀中又少一人才。当时的蜀国由于此战失败，人心惶惶，孔明再三思量下，挥泪斩马谡。