“三公”这个说法有很多种，在《尚书·周官》中确定太师、太傅、太保为“三公”，到了汉朝基本已太尉、司徒、司空为“三公”。公元前221年，秦始皇一统华夏，秦始皇在职官制度上正式确立了中央的三公九卿制，所谓“三公”就是丞相、太尉和御史大夫。一直延续到唐代，基本上没有大的变动，其实这“三公”的基本职能还是一样的，只是各朝叫法不一样而已。其中，丞相是最高行政长官，统领百官；太尉是最高军事长官，负责管理全国军事事务。御史大夫掌监察，负责监察百官，也是副丞相。

到了汉朝，“三公”权力过大，特设置了大司马、大将军这些官职用来限制“三公”的权利，由此可见，在汉朝时期，“三公”实际上是指丞相、御史大夫、大司马或者大将军等人。到了三国时期，与汉朝相同，以太尉、司徒、司空为“三公”，并将太师、太傅、太保称为“三师”，以正其名。

然而，在三国时期，“三师”并不是一直都有设置的，只有朝廷里德高望重的人才能担任，太傅和三公（太尉、司徒、司空）一般为虚职，只有大司马或者大将军才会掌握实权。等到了魏、晋、宋、齐、梁、陈等都沿用以太尉、司徒、司空作为“三公”。直到隋朝，“三公”不再开府，这时候便完全成为了一个虚职，到了唐宋以后，“三公”渐渐的变成了加官、赠官，类似于现在的军衔制一样，并无实际权利。

在汉末，三国时期，就有一个官职位列“三公”之上，太傅、大司马、大将军为上公，位在三公之上。汉高祖刘邦就曾经设立了大将军一职，总理天下军事，用以节制太尉，卿以下皆拜。到了最后，“三公”这个官职只是被誉为一种荣誉而已了，因为得到这些官位的人都是朝廷中的德高望重之人。知道大清灭亡，这一官职也逐渐的流逝在了历史的长河中。