1849年，美国加尼福尼亚发现金矿，引发一股淘金热，其中就包括中国过去的华工。到19世纪60年代，美国修筑横贯北美大陆的铁路，需求更多的劳动力。种种原因，大量华工涌入美国。

成千上万的华工漂洋过海，去了美国，干的是最苦最累的活儿，但这也比在国内活的更好一点。华工勤劳肯干，工资还低，美国资本家很欢迎。但是，从19世纪70年代开始，美国就业市场竞争逐渐加剧。

美国华工

美国白人劳工阶层开始感受到华工的威胁，排华情绪开始在加利福尼亚的美国人中间滋长蔓延开来，针对华工移民的虐待甚至暴行随之在美国各地发生。

随后，美国底层白人的排华情绪开始影响到政府决策。在1876年的美国总统选举中，加利福尼亚的共和党政府通过决议，禁止契约劳工（主要指修建铁路的劳工）进入美国，中国移民仍然可以自由进出美国，美国向中国提供最惠国待遇。

美国铁路的华工

这仅仅是一个开始，1879年，国会通过限制华人移民的法案，但后来被总统否决。1882年，美国国会通过了《排华法案》（Chinese Exclusion Law），该法案禁止华人劳工，包括熟练工人和非熟练工人在内，十年之内移民来美。

1882年的这个排华法案堵死了中国人成为美国公民的机会，而且是针对中国人的歧视，因为这一法案并不针对移民规模最大的欧洲移民，而是专门针对中国人。由于这个法案，在美华人的处境举步维艰。

1894年，美国国务卿葛礼山与中国驻美公使杨儒在华盛顿签订新约《限禁来美华工保护寓美华人条约》，该条约对华人进入美国再次做了严苛限制，条约有效期为十年，并且规定1904年到期之际，如双方都无异议，条约将会自动续延十年。

美国排华

从事实来讲，当时美国底层排华情绪十分激烈，中国人暂时不去，也未尝不可。1904年，条约到期，清朝政府照会美国，表示将不再延长该条约。于是，新一轮中美劳工条约谈判开始。1905年4月，美国新任驻华大使柔克义到达北京，与清政府的外务部进行直接交涉。

中美政府展开外交谈判的时候，中国商界和海外华人开始发动了一场抵制美国商品的运动，希望以此迫使美国政府取消排华法案。1905年5月10日，上海商务总会召开董事会会议，做出抵制美货的决定。这次会议通过了两项决议：

一是呼请北京的中央政府不要与美方签订任何劳工条约；

二是要求美国政府在两个月之内更正针对华工的排斥性政策以及歧视性态度；

美国社会的华人形象

中国商界要求美国政府立即修正政策，否则将会在两个月之后正式开始抵制运动。中美政府间谈判最终还是没有成功，1905年7月20日，以上海和广州为中心的抵制美货运动在全国蓬勃展开，商人、学生、妇女、儿童、医生、船夫、甚至乞丐都积极参与了抵制美货运动。

这场抵制美货的运动给美国在华商业利益带来一定的冲击，当时美国在华销售的商品主要有纸烟、棉布、煤油、面粉、食品、药品、胰皂等，以及钟表、照相器材及杂货。其中损失较大的是棉布、面粉、煤油和纸烟业。

洋人在华最大的石油企业美孚石油公司损失惨重，在抵制运动尚未开始的时候，美孚就预料到这“对美国煤油工业来说将是一场巨大的灾难”。

美国加州的排华法案

抵制运动开始之后，美孚石油公司在华销售额急剧下降，至10月份则下降到最低点，由抵制前的每月9万箱降至10月份的1万9千箱，据美孚公司1905年的损失约在35万美元左右。

即便是美孚公司的代理商也因此受到影响，譬如梧州美孚石油公司一个华人代理商受到威胁，不得已逃到香港，运油船滞留在厘金局，油箱被扎破。

抵制美货

中国社会发起的这场抵制美货运动也在美国国内引发了一场针对中国的贸易报复。新墨西哥州的《阿尔布拉克公民晚报》刊登社论，“美国需要做的就是稍微给中国商品增加一点点关税，中国就会全盘皆输，乖乖投降。”

甚至，有的美国人认为既然美国所有从中国购买的商品都能从日本找到替代品，何不切断与中国的贸易往来。

美孚石油公司

美国民间社会鼓动的对华贸易报复，并没有在美国政府层面引发连锁效应，官方还是相对理性的。但是美国军方甚至担心会引发中美之间的武装冲突，乃至战争。

1906年2月时，美国开始担忧中美必有一战。《盐湖城时报》报道，38000名士兵部署在马尼拉，时刻为中美战争做准备。

持续到1905年10月间，这场抵制美货的运动渐渐平息，因为中美交恶，最大的赢家竟然是东亚强国——日本。这一点，后文再讲。