农业是人类文明的源头。试想一下，没有农业，人类会怎样？

如果没有农业，人类就要靠野外打猎、捕鱼、摘果来填饱肚子，像动物一样每天为获取食物奔忙，没时间发展语言、文字、艺术，无法进行生产大分工，无法进行社会化大生产，工业社会和信息化社会更不可能到来。一句话，没有农业就没有人类文明。

新石器时代：农业的起点

什么是农业？通过培育动物和植物以生产农产品的活动及产业即为农业，是人类主动有意识地利用动植物生长规律获取食物的行为，通俗点讲，就是人类给自己提供食物的生产活动。农业有广义和狭义之分，广义农业我们可以称之为“大农业”，指的是种植业、林业、畜牧业、渔业和副业。狭义农业称为“小农业”，仅指种植业。

农业是伴随人类的诞生而产生的吗？不是。在上百万年的进化过程中，人类主要是靠被动地从自然界获取食物为生。直到大约1万年前的新石器时代，对应人类历史上原始社会的高级阶段——氏族公社时期，人类开始从事农业种植和畜牧，不再被动依赖大自然提供食物，而是有意识地播种植物果实、驯养野生动物以供食用。

石器就是用石头制作的器具，是农业起源的重要标志。考古学有个专有名词“石器时代”，人类学、历史学等学科也常用，有公司甚至开发了名为《石器时代》的网络游戏，好像玩的人还不少，估计是茹毛饮血、原始奔放的时代比较刺激吧。如果不是为了搞清农业起源，这个上中学就学过的概念到现在我都不会明白。石器时代就是人类使用石头工具的时代，是考古学对早期人类历史分期的第一个时代。石器时代又分为旧石器时代和新石器时代，按照石器制作方式以及水平的不同而划分：旧石器时代以打制石器为主，时期为二三百万年前至1万多年前；新石器时代以磨制石器为主，大约始于距今1万年前，世界各地分期不等。

历史博物馆或综合性博物馆里面一般会有石器时代的介绍和考古物品陈列，我看过的陕西历史博物馆、浙江省博物馆、福建省博物馆等都有，说明了石器对人类历史的深远影响。在博物馆，你会看到石犁、石斧、石刀、石铲、石镰、石锛等农具，现在农村中仍在使用的铁制农具造型许多都源自这些石器。这些石器都出现在新石器时代，是新石器时代的重要标志，更是农业起源的重要标志，也因此，农业的出现是新石器时代最为重要、革命性的特征。

农业的发展促进了村庄的产生。据《人文陕西》记述，新石器时代中期，古人就能够种植农作物，驯化和饲养家禽，从事纺织，储存粮食。原始农业的发展促进了定居点（聚落）的形成，新石器时代后期，渭水两岸村庄密布，考古发现的遗址就有3万多处。西安东郊半坡史前遗址是一个距今六七千年前并且存在了几百年的母系氏族社会的原始村落遗址，村内可以容纳几百人生活，而农业是支撑这个村落长期存在的主要经济手段。村庄这个人类定居点的产生和发展为人类文明的产生奠定了基础。

中国是粟和稻的起源地之一。西安半坡遗址中曾出土炭化了的粟（小米）和白菜籽，是中国乃至全世界最早的同类农作物实物标本。山西、陕西一带的人至今爱喝小米稀饭（我小时候早晚喝两次），这应该就是从六七千年前就开始形成的生活习惯，真是生生不息啊。距今7000年前的浙江余姚河姆渡遗址的出土物中也发现了水稻遗存，证明了长江下游及其附近地区是中国也是世界水稻栽培的起源中心。近年，浙江省文物考古研究所在浙江省永康市湖西遗址发现了9000年前的炭化稻谷以及水稻小穗轴。由此种种，中外学者的研究指出，中国是世界最大的农业起源地，其中主要是黄河流域和长江流域，这也是为什么将黄河和长江称为母亲河的原因。

从刀耕火种到铁犁牛耕：农耕方式的演变

刀耕火种是新石器时代的农业耕作方式，是原始农业耕作技术的代名词，也是原始农业的象征。刀耕火种也叫火耕，指用石刀、石斧等砍伐树木后用火焚烧，使土地变松软，获得富含钾等元素的草木灰作肥料，就地挖坑播种，粗放生产，产量很低，下一年异地而种，所以刀耕火种也被称为迁移农业。刀耕火种在当今世界属于人为制造森林火灾，毁坏森林植被，是不是？现在看来，刀耕火种是一种非常落后的耕作方式，但在当时条件下，这是人类适应和利用自然界开始农业生产的最佳方式。

翻土是耕作的第一步，人类最早是用什么来翻土呢？耒（lěi）和耜（sì）都是先秦时期原始农业中使用的翻土工具，是最早的农耕工具。耜的样子类似于现今使用的锹或铲，有石耜、骨耜、木耜、石铲、石锄等，耒与耜的不同在于耒是尖头、耜是扁头。河姆渡遗址曾出土骨耜，是用大型偶蹄类动物的肩胛骨制作而成。耜耕产生于新石器时代中期，依然是一种原始农业，但这一耕作方式又相对进步，为原始游牧生产生活方式向农耕文明进步创造了条件。耜耕其实也没有多难理解，直到现在也在使用，农民在自家庭院内、其他小块地上用铁锹翻地、点种就算是耜耕，我小时候帮父母在院子里种菜用的就是耜耕方式，干多了容易手上起泡，工作效率低。

犁的发明应该算是农业耕作史上的一大革命，它实现了由一个点上的翻土播种向一条线上翻土播种的进步，由单一农具使用向配套农具使用的进步，也是农耕文明的重要标志。犁的形式最初是石犁，之后为青铜犁、铁犁。犁耕农业以犁为标志，出现于新石器时代晚期，农业由此走向成熟、走向精耕细作。犁耕最早是人力石犁形式，春秋战国时期，随着铁犁的出现和耕牛畜力的使用，铁犁牛耕成为农业的主要耕作方式，延续数千年之久。铁犁牛耕是农业史上最为重要的技术进步，是轮作复种和多熟农作制这样精耕细作农业的技术前提，为节省劳力、提高生产效率、扩大生产规模提供了技术条件，实现了个体经营农业，为奴隶制农业走向封建农业奠定了农耕基础。铁犁牛耕直到现在一些地区依然在使用，20年前我们吕梁山区老家农村还使用这种方式耕地种田，当年大人耕地小孩子们跟在后面玩耍的情形还历历在目。现代机械化动力的耕种方式实际上也是脱胎于铁犁牛耕，只不过耕牛换成了“铁牛”，铁犁等配套农具更大更强了。