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1993年8月28日，人类首次发现小行星的卫星。

243号小行星“艾达”（243 Ida）和它的小卫星 “Dactyl”

来源：NASA

如果我问你，卫星是什么？你会怎么回答？

很多高中生的第一反应可能会说：就是围绕行星公转的天体。对，这就是我们当前的高中地理课上教的。

但我们地理书上的这种说法显然是不准确，至少是不全面的。

比如说，冥王星是一颗矮行星，它就有5颗卫星。那么，个子小得多的小行星们有没有卫星呢？在1993年8月28日之前，我们并不知道答案，但在这一天之后，我们知道，答案是肯定的。

文章开头这张图像，是美国“伽利略号”（Galileo）探测器在飞往木星的途中，于1993年8月28日拍摄到的画面。仅仅14分钟后，这艘飞船就将抵达此行距离这颗小行星最近的位置上。

冥王星拥有5颗已知的卫星

来源：NASA

现行上海高中地理第一册第3页上对于“卫星”一词给出的定义

来源：上海高中地理教材

这颗“太空大石块”便是第243号小行星“艾达”（243 Ida）。拍摄时，伽利略飞船距离“艾达”大约10500公里。请注意看，就是在这张照片里，科学家们首次惊讶地发现，这颗大石块周围，竟然还有一颗小石块在围绕着公转！看到了吗？就在“艾达”的右侧旁边。这是人类首次发现小行星竟然也可以拥有自己的卫星！

当然这张照片采用了假彩色，实际上如果使用肉眼观察，这颗小天体的基本色是灰色的。从画面中，我们可以清楚地看到由于表面高低不平所产生的明暗阴影，以及由于地表成分差异产生的色彩不同。

“伽利略”号是人类首个木星轨道器，极大推进了我们对于木星的了解

来源：NASA

小行星带位于火星与木星轨道之间，“艾达”就是一颗普通的，运行在小行星带内的小天体

来源：NASA

测量显示，“艾达”的长轴方向长度大约59.8公里，宽度和厚度分别大约为25公里和17公里。“艾达”运行在火星与木星轨道之间的小行星带内，这颗小天体最早是在1884年9月29日由奥地利维也纳天文台的约翰尼·帕里萨（Johann Palisa）发现的。

此后的望远镜天文观测认为“艾达”属于S型小行星，主要成分以硅酸盐为主，这是小行星带内侧区域最普遍的类型。1993年，“艾达”成为首个被发现拥有卫星的小行星。

伽利略号探测器拍摄的多张图像合成，显示正在接近的小行星“艾达”

来源：NASA

小行星“艾达”的高分辨率真彩色图像。如果你在近距离上用肉眼观察，真实的“艾达”大概就是这个颜色

来源：NASA

和其他所有小行星带内的天体一样，“艾达”的轨道运行在火星与木星轨道之间，围绕太阳一周大约4.84年，自转周期大约4.63小时。

在伽利略号探测器传回的图像中，科学家们发现了“艾达”的小卫星“Dactyl”的踪影。“Dactyl”是古希腊神话中生活在艾达山上的一种生物的名字。这个小卫星直径大约1.4公里，大约相当于艾达的1/20。初步分析显示Dactyl在成分上与艾达存在相似性，表明这两颗“石块”可能在成因上存在联系。

“Dactyl”围绕“艾达”公转的可能轨道，由于观测数据不足，难以精确测定其公转轨道

来源：NASA

小卫星“Dactyl”的最高质量图像，由“伽利略”号探测器在1993年8月28日拍摄

来源：NASA

截止目前，科学家们已经在小行星的周围发现了超过330颗小卫星。其中和“艾达”一样位于小行星带的小行星中已经有143颗被确认拥有卫星，甚至有7颗被发现拥有两颗小卫星。

这个故事告诉我们，即便再怎么没用，再怎么不起眼，还是会有个萌萌的小东西愿意跟着你的。

编者按：

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