吐火罗，亦称大月氏、贵霜月氏，“吐火罗”是西方学者的称谓，其最初是在新疆塔里木盆地讲吐火罗语的游牧民族，为原始印欧人中地处最东的一支民族。吐火罗人是最早定居天山南北的古老民族之一，从阿尔泰山至巴里坤草原之间的大月氏人、天山南麓的龟兹人和焉耆人、吐鲁番盆地的车师人、塔里木盆地东部的楼兰人，皆属于吐火罗这一古老民族。

吐火罗人木乃伊

吐火罗人对西域文明乃至整个我国文明的发生、发展都起过重要作用。西亚起源的小麦就是吐火罗人从西方引入中国的。具有千年文明史的楼兰文明，对中国佛教史发生重大影响的龟兹文明，融会东西方多种文化因素的吐鲁番文明，也是吐火罗人创造的。

新疆出土的吐火罗文献表明，吐火罗人讲印欧语系的语言。尽管他们居住在印欧语系·东方语支分布区，但是吐火罗语却具有印欧语系·西方语支的许多特点，与公元前1650～前1190年小亚(今土耳其)赫梯人讲的印欧古语密切相关。例如：两者都用“r”作为中间语态后缀。所以吐火罗人是最古老的印欧人部落之一，早在印欧语系东西语支分化以前，他们就从原始印欧人部落中分离出来。

吐火罗人的文字

在希腊-巴克特里亚王国(公元前250～前135年)衰落以后，游牧民族塞种人开始入侵巴克特里亚地区(今帕米尔高原以西阿富汗一带)，接着大月氏的贵霜月氏人在西汉博望侯张骞(字子文，公元前164～前114年)到达前又征服了巴克特里亚地区。按公元前一世纪古希腊历史学家斯特拉波(Στρ?βων，公元前63～公元23年)的描述，“公元前二世纪吐火罗人占领了希腊-巴克特里亚王国”即置于大月氏人的统治下。从中国河西走廊西部张掖至敦煌一带因避匈奴人而迁徙来大月氏人在西方史学界就被称作“吐火罗人”，所以巴克特里亚地区被西方史学家称为“吐火罗斯坦”。公元三世纪以后吐火罗斯坦被萨珊王朝的波斯人占领。因为巴克特里亚在被希腊入侵前就以地名“大夏(古音dalgra)”的名称出现在汉史中，张骞出使西域达到吐火罗斯坦后仍将当地称为“大夏”。

吐火罗文字的发现大大深化了人们对欧亚大陆古代民族分化迁徙的认识。就吐火罗人起源问题，国际学术界进行了一个多世纪的激烈讨论。然而，吐火罗人究竟何时与印欧语系·西方语支的赫梯人、凯尔特人、希腊人分离？他们又如何千里迢迢来到塔里木盆地？对西方史学界迄今仍是一个谜。二十世纪八十年代初，海德堡大学教授耶特玛尔(K.Yettmar)全面分析了公元前2000～前1000年之间中亚考古文化与西域民族的关系后认为：“塔里木盆地史前遗迹的发掘会很有希望。专家应该仔细研究作为中亚一部分的这里的同时代文明，向远东传播的路线应该经过这里。”

古吐火罗斯坦(大月氏国)疆域

二十世纪七十年代末，我国学者开始大力参与吐火罗人起源的研究，并在考古、语言和人类学三个方面取得了重要进展。考古发现已经确：早在公元前2000年初，印欧人种在新疆地区的分布已达天山东部的奇台，乃至塔里木盆地东部的孔雀河流域。研究者相信，这些年代最早的、分布最靠东方的印欧人考古文化，就是吐火罗人祖先的文化。吐火罗人究竟什么时候迁入新疆的？吐火罗文化又是新疆境内哪一类考古文化？为此，人们初步分析了公元前2000～前1500年间在新疆分布的几种青铜时代文化，终于发现解读吐火罗人起源的关键是阿尔泰山与天山之间的“克尔木齐文化”。这个文化源于里海—黑海北岸的颜那亚文化，其中一支向东迁徙到阿尔泰山南麓，并在阿尔泰山和天山之间形成克尔木齐文化；从后者分化的一支南下楼兰，形成“小河-古墓沟文化”。而塔里木盆地中部的新塔拉文化和尼雅北方青铜文化，则是吐火罗文化与羌文化结合的产物。

东汉光武帝刘秀建武三十一年(公元55年)，吐火罗人灭掉了以巴里黑(今阿富汗斯坦马扎里沙里夫西巴尔赫)为都城的大夏国，并于其地建立了自己的王国，这就是历史上署名的贵霜王朝，其国域比西汉时期的大月氏国要向东偏移上百公里。

古贵霜王国疆域

到了北魏太武帝拓跋·焘始光二年(公元425年)，贵霜王朝被前伊斯兰时期的波斯萨珊王朝(?????????，公元224～651年)及印度人的笈多王朝(Gupta Empire，公元320～500年)所颠覆并分割，其溃散的国民再次被称作“吐火罗人”，其名重新见于史籍。

公元五世纪三十年代，源自阿尔泰山以北蒙古高原南下的大月氏分支嚈哒人(白匈奴)据有其地，吐火罗人遂与嚈哒人杂居并混合。

北周武帝宇文·邕保定三～天和二年年(公元563～567年)，西突厥人与波斯萨珊王朝联手合力击溃了嚈哒人，吐火罗之地遂为西突厥汗国所据有，当时西突厥汗国泥伏沙钵罗可汗阿史那·贺鲁(公元651～657年在位)还派遣了官员通设、呾度设来统治吐火罗人，编其为突骑施部。公元七世纪以后，吐火罗人进入突厥化和伊斯兰化时期，当时西突厥汗国的突骑施部莫贺达干(酋长、首领)就是吐火罗·贺逻施，是西突厥汗国左厢五咄陆部中的五大啜之一，“啜”是突厥汗国军事长官官职，相当于军制的“师长”，聚部众于新疆伊犁河流域。显然，突骑施部是一个以擅长骑射和长矛攻击的吐火罗人为主体的军事组织族群。

唐太宗李世民贞观三～四年(公元629～630年)，大唐僧人玄奘大师(陈祎，公元602～664年)到西域天竺国(今印度北部)取经，行经吐火罗斯坦之地，详细记录了吐火罗国的疆域：“东起帕米尔，西接波斯，北据铁门(今乌兹别克斯坦布兹嘎拉山口)，南至大雪山(今阿富汗斯坦兴都库什山)，南北千余里，东西三千余里”，其境域相当于今阿富汗的整个北部地区，该地区在历史上一直是我国西域地区与波斯、印度等地交通往来必经之“丝绸之路”要冲之地。

吐火罗金币

唐高宗李治显庆三年(公元658年)，唐朝军队击灭了西突厥汗国，唐高宗在中亚地区广设羁縻都督府，将突骑施部分设为过嗢鹿州、洁山州两个都督府，由吐火罗·贺逻施之子、怀德郡王吐火罗·乌质勒(公元？～708年待考)统领，归属于大唐安西都护府统辖。吐火罗·乌质勒逝世后，由其侄子吐火罗·骨啜继位，号称“吐火仙可汗”(公元738～739年在位)。

唐玄宗李隆基开元二十七年(公元739年)农历8月，吐火罗·骨啜公开叛唐，结果被唐朝北庭都护府碛西节度使盖嘉运率军迅速击败，吐火罗·骨啜也被俘虏，押送至京师长安(今陕西西安)。唐玄宗(公元712～756年在位)赦而不罪，还任命吐火罗·骨啜为左金吾卫员外大将军、修义王，但一直扣押在京师不得回，直至逝世。

焉耆吐火罗国遗址

公元十三世纪以后，随着大蒙古汗国成吉思汗孛儿只斤·铁木真(公元1162～1227年)亲率蒙古大军迅速占据了整个西域乃至中亚、西亚地区，天下成为蒙古铁骑纵横驰骋之地以后，当地的吐火罗人与其他民族混合逐渐形成了古粟特人、古塔里木人等，最终融于吉尔吉斯人，“吐火罗”这个民族称谓逐渐消失。

当年，留驻在我国新疆天山地区的吐火罗人，后来被蒙古窝阔台汗国可汗孛儿只斤·海都(公元1235～1301年)称作“乌古斯人”，逐渐成为了今天操持阿尔泰语系·突厥语族·东匈语支·克普恰克语组的少数民族柯尔克孜族的主要先民。

今吐火罗人(吉尔吉斯人、柯尔克孜族)

在古代吐火罗斯坦地区的吐火罗人中，在唐朝时期就有以部族名称为姓氏者，称“Tохар”，汉化即“吐火罗氏”，成为吐火罗族黄姓中的贵族姓氏，后省文简改为汉姓吐氏(Тобияe)、火氏(?ртболгон)、罗氏(Roche)、黄氏(Huang)、月氏(Йюzhi)等，皆世代相传至今，尊奉吐火罗·贺逻施、吐火罗·乌质勒为得姓始祖。