在欧洲中世纪的大部分时间里，北欧人都是强迫性旅行者。这些人群(我们常称他们为“维京人”)在整个欧洲进行交易、袭击和掠夺，定居在君士坦丁堡与拜占庭人并肩作战，遇到来自巴格达的阿拉伯商人在现代俄罗斯，甚至在北美定居了一段时间比哥伦布早几百年。

最近，新的学术研究发现了其中一个殖民地消失的意外原因-对海象象牙的需求下降。

很可能维京人开始在格陵兰岛南部定居到了10世纪末。随着时间的推移，定居点不断扩大，但从来没有太大过大-人口最多只有6000人左右。

然而，这一定居点的规模足以称得上它自己的主教，其中一处是在公元1126年正式建立的。这些定居点一直持续到15世纪，但在16世纪末消失了。虽然与失去的罗阿诺克殖民地学者们从来不确定为什么格陵兰岛的定居点会消失。

具体来说，格陵兰岛定居点围绕海象象牙(象牙)贸易建立了自己的经济，并在12至15世纪期间为欧洲大部分地区提供了多达80%的象牙。

这种贸易使殖民地在12和13世纪繁荣起来，因为对奢侈品的需求在整个欧洲日益增长的贵族中上升。

奢华的梳子、镜子箱、书籍封面等.被用作身份标志和艺术物品。

但是在14世纪，情况发生了很大的变化。这个世纪对于欧洲来说无疑是一个巨大的灾难，从本世纪初期的反复饥荒开始，然后随着成吉思汗的铁骑入侵，黑死病的持续传播、影响而达到顶峰。

到14世纪末，多达5000万人-欧洲60%的人口已经死亡。因此，随着这些灾难性的人口损失，需求也开始枯竭。格陵兰这些殖民地的居民要么慢慢死去，要么干脆离开。

那么，这一切意味着什么？

首先，如果学者们对欧洲大部分象牙来自海象的看法是正确的，那么我们需要对整个欧洲中世纪的贸易进行不同的思考。许多中世纪的象牙被认为通过北非或中东的伊斯兰世界进入欧洲。

然而，最近的文章表明，大象象牙是一种特别稀有和有价值的商品。海象象牙使更中等的贵族能够接触到这些奢侈品。

第二，定居点的消失或许进一步证明了黑死病对欧洲到底有多大的影响。

赫利希教授在1991年出版的书中，从广义上概述了黑死病带来的巨大的长期文化和智力变化。他的许多结论在最近几年受到了挑战，但赫利希的天才在于指出了巨大的死亡规模如何改变了人们看待自己和他们与世界的关系的方式。

当局受到质疑，因为他们没有好的解决办法来结束瘟疫。社会阶层被颠覆，因为经济和文化社区努力补充他们的队伍。如果格陵兰岛的定居点使该岛在一个世纪或更长时间内无人居住，这将支持赫利希关于长期变革的论断。

换句话说，这项研究的结果既挑战并证实了中世纪者对其经期的思考。它时刻提醒我们仍许多历史谜团有待发现。