传说，在公元前6世纪年，佛教创始人释迦摩尼圆寂，根据其遗嘱，其遗体被火化，并且留下了大约8万余颗佛祖舍利。而在上世纪六十年代，在山西应县木塔之中，当地的木匠王某奉当地文管所的命令，在清理塔中残存文物的时候，意外的从2层主佛像的后面发现了释迦摩尼的2颗佛牙舍利，据统计，现在珍藏于世界上的释迦摩尼佛牙舍利只有4颗，那么这到底是怎么一回事呢?

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原来在1974年9月，犯罪嫌疑人王某受雇于当地文管所正在对应县木塔内的2层佛学进行加固的时候，发现在2层主佛像的背后有一个空腔，于是他铤而走险，将佛像撬开，眼前出现的这些文物让他惊呆了：原来，里面出现了一大堆珍贵的银盒、水晶饰品，其中最为珍贵的则是2颗佛牙舍利。

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于是王某将这些东西私自收好，并且准备连夜从当地逃走，可是让他没有想到的是，他的一举一动已经被人监视的清清楚楚。很快，王某就被当地的公安局抓获，当场缴获了位于应县木塔之中的全部被盗文物，经过盘点，一共追回了36件被盗文物，其中最为珍贵的当属这2颗价值连城的释迦摩尼佛牙舍利了。

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此前，佛教人士和文物考古专家证实，北京西山灵光寺的佛牙舍利，以及斯里兰卡康提市佛牙寺的佛牙舍利，都是世界上已经被证实的两颗佛牙舍利。而如今在加上山西应县木塔所出土的这2颗佛牙舍利的话，那么很显然，现今全世界只有4颗释迦摩尼的佛牙舍利，这也足以证明山西应县木塔所发现的这2颗佛牙舍利的珍贵之处。