东方朔，字曼倩，平原厌次（今山东惠民）人，博学多才而又幽默诙谐。武帝即位初年，征召天下能人异士，东方朔于是写了篇自荐的文章。当时还没有纸，他这篇自荐信竟用了3000根竹筒，公车令派了两个壮汉才勉强搬动。

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自荐书中，东方朔说自己少年时就失去了父母，依靠兄嫂扶养长大成人，13岁开始读书，15岁学习击剑，16岁研读《诗》，《书》，如今能诵22万言，19岁研习兵法战阵......还大言不惭地吹嘘自己现年22岁，身高九尺三，目若悬珠，齿若编贝，勇敢若孟偾，敏捷若庆忌，廉洁若鮑叔，守信若尾声，自认为可成为天子大臣，所以冒死自荐。

这一通大吹打擂果然让他从数千自荐者中脱颖而出，引起了武帝的注意。不知道是赞赏东方朔的胆量，还是东方朔的风趣给百忙中的武帝带来了欢乐，武帝就任命东方朔做了郎官。东方朔进入仕途后，并没有如他预想中的收到武帝的重用，只做了个俸禄微薄的郎官，连皇帝的面也见不到，他就开始运用小聪明给自己找出头的机会。

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一次，东方朔看到了给武帝表演杂技的小侏儒，就上去吓唬说：“你们这帮人文不能治民，武不能定国，还不会种田，我告诉你们，陛下已经打算杀掉你们了。”侏儒们被吓坏了，急忙哀求东方朔救命。东方朔假装沉吟了一会，对侏儒们说：“一会陛下出来，你们一起跪地哀求，可以保住性命。”

没过多久，武帝就从宫中出来，侏儒们跪了一地，痛哭流涕地请武帝饶命。武帝被弄糊涂了，就询问事情的缘由，问清楚之后，武帝急忙让人把假传圣旨的东方朔找来，问问这小子为什么敢伪造自己的话。

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武帝见到东方朔后，就敲着他的脑袋问：“你干嘛吓唬这些侏儒，还冒用我的名义?”东方朔一本正经地回答说：“侏儒只是供陛下娱乐的，身高不过三尺，俸禄却是一袋栗，二百四十钱；臣身高九尺，俸禄也是一袋栗，二百四十钱。侏儒们撑得要命，臣却饿的要死，天下还有比这更不公道的吗？”武帝听完后哈哈大笑，改派东方待诏金马门。