首先，我们要明白一点：

任何病毒携带者≠患者

在20世纪80年代，一种被称为获得性免疫缺陷综合症（后来更广泛地称为艾滋病）的病症开始在美国的特定人群中表现出来。据统计，由于在同性恋在男性中流行，这种疾病最初被称为“GRID”或“同性恋相关免疫缺陷”，那些患有这种综合症的人失去了免疫系统的功能，使得传染病摧毁了他们的身体。这意味着患者一定因免疫缺失死亡。因为最初在同性恋群体中发生了疫情，一个面临广泛偏见、恐惧和耻辱的群体就出现在这种情况包围下。公众的误解导致艾滋病和与之相关的病毒，即人类免疫缺陷病毒（HIV），被混淆为一种疾病，或者被完全视为禁忌话题。虽然几十年的研究已经排除了围绕这两种疾病及其与同性恋社区的联系的一些偏见，但是艾滋病毒携带者和艾滋病人的确切区别对于许多人来说还是不清楚。

那么HIV和AIDS的区别是什么呢？

（以下含有部分生物学专业名词，可自行查询其解释，推荐大家观看英国纪录片《神秘旅行-细胞内部之旅》或动画《工作细胞》了解）

HIV，一种是病毒，一种小的传染因子，它通过控制宿主体内的细胞而繁殖。另一方面，艾滋病是一种综合征，是由单一疾病或病毒引起的一组相关症状。当一个人感染艾滋病毒时，病毒攻击免疫系统的细胞会在两到六周内发生初期疾病。然而，在这段时期之后，病毒处于休眠状态，在免疫系统内逐渐耗尽辅助性T细胞长达10年，而没有引起症状。当HIV在休眠期后再次醒来时，它更快地靶向T细胞，显著降低免疫系统的能力。当艾滋病毒耗尽辅助性T细胞的数量到每微升血液中低于200个细胞时，即可诊断为艾滋病，从而使得机会性感染或针对免疫系统受损的感染在患者中产生。

如果HIV在发展成患者体内的致命艾滋病症状之前被确诊，抗逆转录病毒药物可用于抑制血液中的HIV颗粒。虽然目前尚无治愈这种病毒的方法，但抗逆转录病毒疗法在治疗HIV和延长其休眠期方面是有效的，使HIV阳性的患者能够像未感染者一样存活。