乳娘是古代封建社会一种适合已婚女性的职业，通常是为大户人家比如富户高官以及皇室的儿女喂养母乳。皇宫里皇帝后宫的女人们只负责生下皇子皇女，哺乳都是交给乳娘，一个是因为皇帝的女人娇贵不宜喂养儿女，二一个是担心母亲与儿女关系过于亲密(特别是皇子)后，一旦继位为王会出现后宫干政或外戚揽权的事发生。
而对于乳娘来讲，有着类似后宫嫔妃”子凭母贵“的待遇，这种曾经为皇帝哺乳的加持，自然在人前也是高人一等。

宫女如果被临幸，则有可能取得名分，从而改变卑贱的地位。而乳母则很难，因为世人无法接受乳娘成为嫔妃，何况是成为母仪天下的皇后。所以，历史上基本没有皇帝又和乳母在一起的事情，唯独明朝有两个例子。
这2个皇帝，一个是明宪宗朱见深，他与太后派来自幼照顾他的宫女万氏发生关系。大明宪宗18岁的准乳母万氏，被封为贵妃，直到年老依旧受到宠爱。
此后20多年，后宫就是万贵妃的天下，她唯一的儿子早夭后，也不再有生育可能，于是她在伤心悲痛之余，也变得更加变态和恶毒，自己生不了，别的妃子也别想生。

还有就是明宪宗一直想将其封为皇后，因为大臣们极力劝阻才作罢，万贵妃死后没多久，明宪宗悲伤过度驾崩。
另一个皇帝是明熹宗朱由校，也就是天启皇帝，他是唯二的记于史册、与乳母客氏发生关系的皇帝。朱由校出生后就由客氏乳养，长大后依旧被要求长期呆在身边。史载客氏长得天生美艳，40多岁时容颜依旧像一朵花，连宫里的嫔妃都自叹不如。无论如何，乳娘的尴尬身份，让客氏没有得到名分。

不过，她在宫里的时候，客氏掌管后宫，回到家里，家奴得称她为“九千岁老太太”，每日固定要请安三次，皇帝对此不问不顾，最终使得客氏和魏忠贤祸乱宫廷，控制朝政，制造各种冤狱，最恐怖的是明熹宗的3个皇子和3个皇女全部幼年早夭，这里面都有客氏谋害的因素。

明朝皇子出生后，亲生母亲都要调养，就选民间生育不久的妇女来给乳汁喂养，她们基本抛家舍业来把别人家的孩子当自己的孩子。在这种情况下，王子和母亲的关系更多是每日请安，和乳母的关系却亲如一家，每天吃饭、休息、玩乐都在一块，自然难以离开。这就是制度原因。