在考古学中有一个专业术语，叫做：区系类型学。中国现代考古学家苏秉琦在20世纪70年代就提出了区系类型观点；他认为，中国早期的区域文化圈共有6个，分别是：北方新石器文化、东方新石器文化、中原新石器文化、东南地区新石器文化、西南地区新石器文化以及南方新石器文化。

人面鱼纹彩陶盆

北方新石器文化是我国北方的早期文明，以辽宁西部和内蒙古中南部为核心区，细分为辽宁朝阳、内蒙古赤峰、北京天津一带及河北张家口4个分区。

东方新石器文化是我国东部的早期文明，以山东为中心，又可具体分为鲁西南、胶东两个分支。

中原新石器文化一般被视为中国母体文化中的黄河流域文化圈，以关中、晋南、豫西为中心地带，辐射了整个黄河中游乃至部分下游地区。

三角眼面具

东南地区新石器文化是我国东南地区的早期文明，以太湖为中心向四周辐射，春秋时期的吴越文化就是从此产生并兴起。

西南地区新石器文化是我国西南地区的早期文明，以环洞庭湖和四川盆地为中心，可分为江汉平原和四川盆地两个分区；其中，江汉文化就是后来“楚文化”的主要源头。

南方新石器文化是我国南方的早期文明，以鄱阳湖&珠江三角洲一线为主轴，辐射了福建、台湾、湖南、江西、广东等南方地区；因临海，该区系文化带有浓厚的海洋风情。

值得注意的是，六大区系是平行发展并相互影响的，北方区系、东方区系及中原区系汇流形成了黄河文明，东南区系、西南区系、南方区系则汇集形成了长江文明，六大区系共同开创了中华文化的源头。

秦始皇雕像

从时间上来看，六大区系均处于新石器时代晚期，距今约3000~8000年，它们彼此之间是存在交流的，也互相影响着。截至秦灭六国、统一天下，六大文化开始彻底融为一体，只是部分特色依然保留至今。