颜色，就颜料而言，可以认为是在一盒崭新的蜡笔（以及你可以用它们调成的任何组合）中发现的每一种色调。然而，用科学术语来说，颜色仅仅是人类可以看到的可见光范围。不同的颜色，如红色和橙色，以及其他不可见的光谱，如红外线，在电磁能波中移动。人眼只能看到波长在380到750纳米之间的光。例如，可见光谱从我们称之为紫的波长开始，在380到450nm之间，然后移动到蓝色、绿色、黄色和橙色，最后以我们称之为红色的波长结束，在590到750nm之间。例如，当你看某人的红色衬衫时，衬衫将吸收或散射波长低于590nm的光，所以这些波不会到达你的眼睛。但是一件红色的衬衫会反射590到750纳米之间的波长，你的眼睛会变成红色。

这种科学解释的缺点在于，一些被认为是重要的颜色丢失了。比如：黑色和白色，以及像粉色这样的颜色，在从紫色到红色的可见光谱中似乎没有位置。那么这是否意味着黑色和白色不是真正的颜色？

这取决于你想要如何定义颜色。如果颜色只是物理学描述它的方式，光波的可见光谱，那么黑色和白色是被抛弃的，不算真正的物理颜色。像白色和粉色这样的颜色在光谱中也不存在，因为它们是我们眼睛混合光波长的结果。当所有波长的光从物体上反射出来时，我们看到的是白色，而粉色是红色和紫色的混合波长。另一方面，黑色是我们的眼睛在一个几乎不反射光的空间里看到的东西。这就是为什么，如果你进入一个关着灯的房间，所有的东西都是黑色。然而，如果你在颜色的定义中包括了人眼处理光线的所有方式以及光线的缺乏，那么黑色和白色以及粉色在颜色中就占据了位置。