北冥神功分为北冥真气与北冥大法两个部分。北冥真气是靠自己修炼的，北冥大法是专吸别人内力的。段誉得到李秋水传授的北冥神功武功图谱，本来有36幅图文解说，但段誉不敢看李秋水的裸体画，结果只学到第一幅图谱的内容，所以段誉只会被动的吸别人内力，不懂得自己修炼北冥真气，也不懂得引导内力。

虚竹也只得到无崖子的北冥真气，加上童姥临时教导的一些引导、使用北冥真气的方法，但他本身并不会北冥神功，这点从他不会吸人内力方面可以体现出来。他跟随天山童姥所学习的武功只是对他已有内力的使用方法而已，一切异能只是他内力强到极点并能有效使用而造成的。所以真正完整的北冥神功，只有无崖子和李秋水懂。

所以后世的什么吸星大法、化功大法，都是段誉虚竹丁春秋传下的山寨货。李秋水在传授给段誉的北冥神功图谱中写道：“本派旁支，未窥要道，惟能消敌内力，不能引而为我用，犹日取千金而复弃之于地，暴殄珍物，殊可哂也。”，吸星大法和化功大法，实际上就是李秋水所指出的“未窥要道”的“旁支”。化功大法，乃是丁春秋在师从无崖子时，尽管没有得到无涯子传授北冥神功，但耳濡目染到一点皮毛，所以离开无崖子之后，用自己的聪明智慧，搞出个损人不利己、还要靠毒药辅助的化功大法。

而任我行的吸星大法，笑傲江湖中说，乃源自北宋年间逍遥派的北冥神功与丁春秋化功大法，主要多集合在化功大法之上。 这北冥神功，自然也就是段誉学的那第一幅图谱的内容，也就是里拇指一路了，只相当于整个北冥神功的三十六分之一，自然不完整了。