在中国古代的官场之上，有很多的老臣，尽心尽责一辈子，没有贪污腐败，自私自利，为自己谋求福利，但仍然因为官场上的政治斗争落不得好下场，有的是势微之后被之前的仇敌陷害，有的却是偶尔得罪了皇帝招致不满。

例如张居正，于谦，都是在工作上兢兢业业，却在政治斗争上最终败给了小人。而张廷玉则是开罪皇帝的另一个典型例子了。

张廷玉作为清朝的元老大臣，经历了两代国号，从雍正到乾隆，一直都备受重用。雍正在死前，还召集了张廷玉等几位大臣为顾命大臣，可见受信赖之深。而乾隆，自然开始也很看重张廷玉，毕竟是自己父亲留给自己的可靠下属。

张廷玉在工作上，确实是模范生一般的形象。工作从不过夜，效率高人也勤恳，他的工作性质偏文，多半不是协调关系一类的，而是文字工作，像是编写文史，草拟谕旨等等。看起来轻松，但对于文字细节的把控却非常人所能及。

数十年如一日的按时完成工作，可见张廷玉是一个自制力极高的人。在生活中也同样如此，一次他和儿子去到一位官员家中做客，看到一幅名画，张廷玉甚是欣赏，连连夸赞，有心孝顺的儿子，在父亲走后，专门去讨要了那副画。

没想到，张廷玉却是大发雷霆，比起儿子孝不孝顺这回事，张廷玉首先想到的是，人家是否真的是心甘情愿给予。考虑到对方或许会因为不好意思拒绝或是畏惧张廷玉的地位身份，这样的行为就像是强迫。张廷玉赶忙让儿子将这幅画送了回去。

从这些小事上就能看出张廷玉的自律和人品。可惜晚年，家族开枝散叶，一个女婿涉案违法，把张廷玉也拖下水，失宠的张廷玉很懂分寸，向乾隆请求告老还乡，只要求能在太庙留一个位置。乾隆答应后，张廷玉派自己的儿子前来谢恩。

这个没有亲自前来的举动，激怒了乾隆，让乾隆感到这位老臣的不尊重，张廷玉之后匆忙进宫也于事无补，虽然得以离开政治中心，不过还是被削权贬官，晚景凄惨。张廷玉过世后，乾隆仍然给了他太庙的位置，不过这样的下场还是让人唏嘘，服侍皇帝，真可谓是步步惊心呀。