17世纪，神学家厄歇尔参考“造物主创世时间”，首次将地球年龄确定为公元前4004年10月23日。可法国科学家乔治?路易?德?布封通过复制地球岩浆冷却过程，在1775年，他发表了对地球年龄的估算结果——大约是74852年。1862年，英国开尔文爵士认为地球年龄范围应该在2000万年到4亿年之间，可这些人之对地球冷却自熔融态来进行判断，却忽略了地球内部放射性元素一直在释放热量来推迟冷却，这就意味这地球年龄远超此前的推想。

由于地球岩石中的原始铅已经受到内部放射性污染，这时候美国人克莱尔?帕特森别出心裁，认为地球与太阳系形成于同一时期，只要测量一块含有极微量铅的铁陨石，就可以成功测定地球年龄。1956年，他终于确定地球年龄为45.5±0.7亿年。此时距离首位测量地球年龄的厄歇尔之死，刚好300年，地球年龄终于被物理界确定下来。