南阳古镇，作为京杭大运河畔四大名镇之一，已有两千多年的历史，其独特的地理风貌与深厚的历史文化积淀，历来为世人所称道。

南阳古镇鼎盛于清朝初期，四面环水，八方莲荷，万亩芦苇荡扑朔迷离，架构起一座风景秀丽，人文独特的江北水乡。古运河穿镇而过，南北商船熙来攘往，店铺鳞次栉比，来自全国各地的商品琳琅满目。它地处大运河的中部，北接济宁，南壤大运河另一名镇——夏镇，其在水运中的重要战略位置，历来是兵家必争之地。

1939年9月2日，由田中角荣所率领的300多日本侵略军攻占了南阳镇，自然在这里也少不了烧杀抢掠，据记载，镇上最负盛名的杨家牌坊摧毁于此时。紧靠古运河西岸有一处不大的院落，青砖青瓦，院內三间正堂飞檐抱厦，古朴威严，正是康熙皇帝乘船下江南在此地的下榻处。田中角荣知悉后，立即制止住土兵野蛮行径，对古宅加以保护。

田中角荣为何收敛起飞扬跋扈的非人行径？是贫民出身的他对所谓皇帝的一种敬畏，良心发现；亦或出于满洲帝国的历史情缘，同为外族入侵的“同病相怜”，或者兼而有之，其个钟原因，恐怕只有田中角荣心知肚明。

1972年7月，田中角荣做了日本首相，同年9月25日一29日访华期间，想起当年在南阳犯下的罪过，提议到南阳去看看。但当时国务院的招待办，却阴差阳错地将他安排去了河南的南阳。这谬之千里的外事安排，对于以工作周密严谨而著称的周恩来总理来说，或许并不是因为同名异域的小失误，或许更是出于当时复杂的国际形势，对田中角荣真诚的赎罪，只是一种机敏的外交手处理方式而已。