公元前473年，越王勾践打败了吴国，吴王夫差自杀，吴国全部被并入了越国的版图。

越国本来是一个非常不起眼的国家，在当时的天下来说，是一个偏居一隅的蛮夷之国，他能够打败称霸一时的吴国，有两个人居功至伟，那就是范蠡和文种。占有了吴国，扩大了版图，增加了大面积的土地，越王勾践应该好好赏赐这两个大功臣了吧？

可是，范蠡却不这样乐观，他认为越王勾践这个人只能和他一起共贫贱，不能和他共享富贵，因此决意离开越国。他把自己的看法告诉了文种，说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，劝文种离开越国。文种却并不这样认为，在他看来，越王即便是不给重赏，还不至于恩将仇报，把自己置于死地吧？可哪知道勾践还真的要将他赐死。

君主赐死大臣不是只有勾践一个，但不管是谁，赐死大臣总要有个说得过去的理由，“谋反”、“大不敬”、“兵败而归”等等。而勾践杀文种的理由竟然是，他所献上的破吴计策还没有用完，吴国就灭亡了！因此，勾践让文种到地下去辅佐先王，继续用他剩下的计策去对付吴国先人。用这种理由杀死大臣，这在中国历史上恐怕是独一无二的。