茅台酒很多人喝过，却很少有人注意到，茅台身上的英文商标是"MOUTAI”，这明显不符合汉语拼音里Maotai的拼写方法。

其实细细深究的话，不止是茅台酒的拼写不符合大家的认知，很多别的译名，比如北京（Peking)、青岛啤酒(Tsingtao)、京剧（Peking Opera）、中华烟(Chunghwa)等等，有一大堆的中国名词音译既不像英文，又不是汉语拼音，这是怎么一回事呢？

其实这种拼写方式叫做"威妥玛式拼音法（Wade-Giles romanization）"又称威妥玛-翟理斯式拼音，简称威氏拼音法。是18世纪60年代左右，一个叫做威妥玛的英国人与人合作编写的注音规则，也叫"威氏拼音"。

威妥玛是1871年时期的英国驻华公使，于1883年回国，1888年起在剑桥大学任教授，讲授汉语，直至1895年逝世，他在中国生活了十多年，是一个名副其实的"中国通"。

他以罗马字母为汉字注音，创立威氏拼音法。后来H.A.Giles稍加修订，合称WG威氏拼音法（Wade-Giles System）。它的最大优点是利用送气符号（'）来表示送气的声母。

威玛氏音标，在1958年大陆推广汉语拼音方案前广泛被用于人名、地名注音，影响较大。1958年后我国颁布了汉语拼音之后，才逐渐废止。现在很多文献里，还有威式拼音的影子。

现在，中国大陆除了少数需要保持文化传统的场合外，基本不用，除一些已成习用的专有名词如I-ching（易经）、Tai-chi（太极）仍保留威妥玛拼音以外（注意北大清华苏大等英文名为邮政拼音，中山大学为粤语拼音，都不是威妥玛拼音），而大多数地名、人名已使用汉语拼音。

威妥玛式拼音与汉语拼音对照的例子，如："功夫"，威妥玛式拼音为 Kung fu，而汉语拼音则为：gōng fu。

有了汉语拼音，中国人才建立了自己独特的拼写系统，汉语拼音的发明，对于扫盲起到了至关重要的作用。