传说在很早以前，商末周族的领袖“季历”被商王文丁杀害后，季历的幼子“姬昌”继承了王位，即周文王。姬昌是个贤明的君王，继位后不久，便使周族渐渐强大起来，从而引起了商王殷纣(帝辛)的疑忌和不满。

有一次，殷纣王听信宠臣崇侯虎的谗言，随意找了姬昌一个差错便将他抓起来，囚禁在今天汤阴的羑里城。 姬昌的大孩子名叫伯邑考，天性纯孝，听说父亲被纣王无端幽禁起来，便召集周族的臣下商议。伯邑考主张由自己带了珍宝到商作抵押，换回父亲，周族的老臣们都劝说：这样太危险了，商王原来是忌妒周族兴盛才这样做的，商王若把伯邑考也扣留下，那周族会更糟。伯邑考坚决地说：“如果商王把我也扣起来，还有我弟弟呢!你们可以先帮我的二弟发监理朝政，为救父亲，我决定冒险走一趟。”群臣见伯邑考执意要去，便将此事禀告给伯邑考的母亲，母亲虽然也觉得此去凶多吉少，但为了拯救姬昌，只好依从了儿子的主意。命次子发暂时摄理政事，让长子伯邑考带着宝货到商都谢罪。 姬昌囚在羑里，殷纣王还是对他放心不下，因为许多人都说姬昌是个圣人，在狱中还潜心钻研《易经》，确实是个不可多得的人才，不可加害，纣王心里越发妒忌。这次姬昌的儿子伯邑考来了，纣王便想出一个残忍的办法来处治他。 纣王吩咐左右把伯邑考杀了，并剁成肉馅，包成饺子，送去给姬昌吃，看他知不知道是自己儿子的肉。使者捧着人肉饺子，宣称是商纣恩赐给姬昌的。姬昌拜受了人肉饺子，心知这肉必有缘故，但不知是什么肉。因为他囚在羑里，与外界隔绝，自然想不到儿子前来，只得遵依规矩，将饺子吃下，将肉汤喝下，然后谢恩。使者回报纣王，纣王听罢抚掌大笑说：“谁说姬昌是圣人，他连自己儿子的肉都吃了还不知道呢!哈……” 后来，有人将这事告诉了姬昌，当姬昌明白了人肉饺子的来历时，懊悔万分。他每天跑到“演易台”的后边，把吃到肚里的那揪心裂肺的肉呕吐出来，一边吐一边痛心地说：“吐的都是我自己的儿啊!……”“吐的”与“兔子（的）”谐音，安阳本地方言一般是将“子”读作“的”。传说姬昌吐出的肉，变成了很多只活蹦乱跳的小白兔，腾云驾雾飞上了月宫……

日复一日，年复一年，姬昌从肚里呕吐出来的食物便形成了一个小土丘，后人称为“吐儿冢”。 当地老百姓还有句歇后语“吐儿冢坡上的兔子----打不得”。这句歇后语说的是这之后人们作为纪念周文王，在羑里城盖了一座庙，在庙里塑上文王金身，还禁止在庙圆圈打生(打猎)，不知哪一代有一个外地狩猎人到文王庙打生，一箭射着一个兔子，兔子带着箭飞跑，他在后边紧紧追赶。兔子跑到庙里不见了。猎人追到庙里，看到门槛上插着根箭。这时，从门里边走出来一个白胡子老头儿，对他说：“年青人哪!儿孙们给你一直磕头，你可别再狠心射了。”说完不见了。这个猎人进去一看，庙内塑像和刚才老人一模一样儿，顿时醒悟，跪下磕了三个头，离开了。 还有一说，是这样的：有个打兔子的追着一只兔子来到文王庙，连射了七八箭都没射着。打兔子的一边追一边觉得好生奇怪：凭自己的箭法，每箭都是百发百中，怎么这次偏偏都是箭快追上兔子的时候不是偏了就是落了地。正觉奇怪，就见兔子绕过一堵墙，远远的站在那里，红眼睛盯着自己还朝着他打躬作辑哩。心里话，神了，遇上神仙了。这兔子肯定不是凡物，看来这文王庙坡上的兔子是不能打的。此后，他便再也不来这里打兔子了。 这消息一传十、十传百，这文王庙附近也就再没有人来打兔子了。 还有一说就是文王知道那是自己的孩子，忍痛吃下他的肉。