陷入分裂的蒙古族再次失去了在历史舞台上一展身手的机会，中国各大强权之间战争不断，谁也不会把注意力放到分裂、弱小的蒙古族身上。 1162年，也就是南宋绍兴三十二年，宋朝和金国的战争仍在继续着。 5月，金世宗命太师乌珍率兵20万进攻海州（今江苏连云港一带）。

海州守将魏胜选派3000精锐骑兵前往石闼堰（今江苏东海东南），依险抗击金军，使其不得进。 几日后，金军又增兵10万，全力进攻石闼堰。魏胜率部与金军激战，杀敌数千人。金军大败而逃。魏胜守险不追，还军城中。 战败后的金军并不死心，他们重整旗鼓，包围了海州城，“围城数重”。面对数倍于己的敌人，魏胜与统制官郭蔚分兵备御，并且趁着夜晚时候，派出骑兵劫营，将敌人的攻城器械全部烧毁，使金兵夜不安枕。

天明后，金军对海州城发动了进攻。魏胜知道靠一己之力难以守御，便向沿海制置使李宝、镇江都统制张子盖求援，二人收到消息后，火速率兵赶来支援。 交战中，镇江都统制张子盖一马当先，杀入敌军阵中，宋朝士兵见主将英勇，大为振奋，奋勇争先与金军展开激战。此时，魏胜也率兵从海州城内杀将出来，与张子盖两面夹击。 金兵虽人数占优，但腹背受敌，军心大乱，毫无抵抗之力。此战过后，金兵损失近半，无力再战。

太师乌珍只好引兵退却。 此战史称海州之战，是中国乃至世界战争史上，以少胜多的经典战例。 毫无疑问，1162年之际，宋朝和金朝都把对方当成了最大的敌人，都把消灭对方作为自己的主要任务。但是，双方或许并不知道，就在这一年，被他们所忽视的蒙古族中诞生了一个伟大的人物，这个人，最终把宋金两国统统消灭，整个中国，将臣服于他的统治！ 他就是成吉思汗。 当时，蒙古乞颜部的首领叫作也速该。他是蒙古草原上的英雄，身上流淌着高贵的血液。

也速该的祖父就是伟大的蒙古汗王合不勒汗。他的叔叔，就是忽图剌汗。 也速该继承了祖先的勇武，在与敌人的战斗中，他也从不退却。1162年1月7日（腊月初二），他在一次战斗中击杀了塔塔尔部一个叫作铁木真的敌人。恰逢当天，也速该的妻子为他产下一子，为了纪念胜利，也速该用死去敌人的名字为自己的长子命名，所以这个孩子就叫作铁木真，他的全名是孛儿只斤·铁木真。

孛儿只斤这个姓氏，在草原上是一种荣耀的象征。但是真正让这个姓氏焕发无限荣耀、变成“黄金家族”的人，正是铁木真。 铁木真虽然出生在一个贵族家庭，但是他的童年却是在不幸中度过的。 在铁木真8岁的时候，父亲也速该被仇人毒杀。 杀死也速该的，正是当年被也速该在战斗中击杀的那个铁木真的儿子，他的名字叫扎邻木合。 也速该临死前，把铁木真叫到自己跟前，对铁木真说：“将来有朝一日为我报仇消灭塔塔尔部落，只要高于车轮的男人要一律杀掉。”

复仇的火焰，从那一刻起，开始在年幼的铁木真心中熊熊燃起。 也速该死后，留下了两个妻子和7个孩子。 两个妻子分别是诃额仑和速赤吉勒。 7个孩子分别是： 铁木真，诃额仑所生。 合撒儿，诃额仑所生。 合赤温，诃额仑所生。 铁木格，诃额仑所生。 铁木仑，诃额仑所生。 别克帖儿，速赤吉勒所生。 别勒古台，速赤吉勒所生。 这几个名字，大部分将成为历史中非常重要的人物。 也速该死后，他的原配夫人诃额仑带着家眷们一起生活。

作为乞颜部首领的大儿子，铁木真本该继承父亲的位置，成为新的首领。他的两个母亲和一帮兄弟，也理应受到优待。可正所谓人走茶凉，乞颜部的其他人把孤儿寡母晾到了一边，自立门户去了。 事实上，乞颜部并不是普通的蒙古部落，在也速该活着的时候，凭借自己的威望，将许多部落都收拢在了自己的乞颜部下。各个部落之所以愿意听命于也速该，是因为一个强力的领袖对围猎和战争的胜利能够起到关键性作用。

一旦这个强力领袖去世，这种联盟型的部落大多数都会很快瓦解。 当然，也有少部分人会保持忠诚，也速该手下的察剌合老人，曾经去找过那些“背叛者”，希望他们能够回到旧主身边，但是却遭到拒绝，老人极力坚持，对方却用长矛猛刺他的身体。 察剌合老人回到自己的蒙古包里时，已经是奄奄一息。

当时只有9岁的铁木真去看望老人，老人说：“你伟大的父亲死后，这些人便想远走高飞，我劝他们留下，可是你看看，他们却把我伤成这个样子。” 铁木真大哭着离开了老人的家，年幼的他已经见识了死亡、背叛和真正的忠诚。这些东西将会伴随他的一生，而那时，他不会再哭泣。 从部落首领的家属，瞬间变成了众叛亲离的孤家寡人，生活的落差可想而知。

但这还不是最可怕的事情。要知道，也速该当年南征北战，虽然功勋卓著，可同时也和许多人结下了仇怨。现在他死了，当年的仇人都纷纷找上门来，想要斩草除根。 铁木真一家人，为了躲避仇人的追杀，开始逃难。在此过程中，铁木真与家人失散，险些被敌人抓到，或许是因为上天的垂青，他才能避过杀身之祸，并与亲人团聚。 最终，铁木真一家人逃到了一个叫作不儿罕山（今蒙古国境内肯特山脉的最高峰）的地方，安顿了下来。在此期间，发生了两件重要的事情。

第一件事情是，铁木真和合撒儿，把自己同父异母的兄弟别克帖儿杀死了。 别克帖儿是铁木真同父异母的弟弟，从小就生的很强壮，力大惊人，常常自恃勇力，与铁木真争抢猎物。 一天，铁木真和弟弟合撒儿连同别克帖儿和别勒古台在河边钓鱼。他们钓上一条金光闪闪的小鱼，为了争抢这条漂亮的小鱼，双方争吵起来。铁木真和弟弟合撒儿一伙儿，别克帖儿和他的同胞弟弟别勒古台是一伙儿。

这一次，别克帖儿再次凭借力气从铁木真手中夺走了小鱼，铁木真非常生气，回家请母亲主持公道，但是母亲出于家族团结的考虑，并未替铁木真出头。 铁木真怒气难消，叫上合撒儿，拿上弓箭，两人匍匐在草丛中，悄悄地接近别克帖儿，然后突然现身，用弓箭对准了他。 别克帖儿知道，自己的哥哥会毫不留情地杀掉自己，所以他先是好言相劝，但无奈铁木真杀意过旺，无法被说动。

最后，别克帖儿只得说：“求你们不杀我的弟弟了，要杀就杀我一个，放过别勒古台吧。” 说完之后，别克帖儿便盘腿坐在山冈上，从容求死。铁木真下手毫不留情，射杀了自己的弟弟。 在蒙古秘史中，这个故事被真实地记录了下来。千百年后读起来，仍让人觉得寒意顿生。艰苦的野外生活，不仅仅磨炼了人的意志，也让一些人变得冷血。小小的铁木真，身体里的野性已经被激发出来。这种野性是他日后成功的必要条件，但同样是他人格中黑暗一面的体现。

在铁木真童年发生的第二件重要事情是，他结识了博尔术（“四杰”之一的博尔术）和札木合，并与这两人结为安答（兄弟）。铁木真13岁那年，他的马被盗马贼偷跑了，铁木真前去追赶，路上遇到了博尔术，博尔术便与他一起追赶盗马贼，两人合力击败了对方，从此，博尔术便终生追随铁木真。至于札木合，则是铁木真从小的玩伴，他是札达兰部的一员，但是由于他的身上流着外族的血液，所以部落内的人看不起他，而铁木真却将他看作是兄长一般，所以二人结为安答。 后来，铁木真的这两个安答在他生命中扮演了不同的角色，但是对于他来讲，这两个人都非常重要。