在古代，封建王朝统治者为了巩固江山，施行了一系列的残酷刑罚，特别是朱元璋登记做了皇帝后，对待贪官与出轨偷情的女人特别凶狠，以严刑峻法来对待。比如女性如果因为奸情而做出谋杀亲夫之事，不要要接受凌迟之刑，还要"骑木驴"游街。

成书于明朝的《水浒传》里面就有这么一段描写：大牢里取出王婆，当厅听命。读了朝廷明降，写了犯由牌，画了伏状，便把这婆子推上木驴，四道长钉，三条绑索，东平府尹判了一个"剐"字，拥出长街。

虽然是小说家之言，但是故事的背景却是以明朝社会生活为蓝本。女犯"骑木驴"其实不是"判处刑罚"，而是"附加刑罚"，一般都是当地百姓出于义愤，买通刽子手"法外施恩"的。这种刑罚，一般只施用于"谋杀亲夫"的女犯。如果潘金莲没有被武松杀死，基本上也难逃这一“骑”。

关于木驴，现在所能看到的样具都是后人根据书中的描写加以发挥制作出来的，分为简单的与复杂的两种。

简单木驴就是在一张圆弧形的凳子中间方式一根二寸来粗、一尺多长的圆木棍儿，将女犯人放在上面，由几个大汉抬着游街，游街的队伍前面敲打着破锣鼓。这是中国传统酷刑中，专门用来对付"红杏出墙"又加"谋杀亲夫"的妇女的。充分体现了男权社会、夫权社会对"不守妇道"女性的残酷摧残。

复杂的木驴肚子里是空的，四条"驴腿"，各安木轮，女犯游街的时候，不是被抬着走，而是有人在后面推着走。关键的一笔，是木轮连着一条"制动杆"，制动杆连着木驴肚子里的一个"偏心轮"，偏心轮又连着象征"驴毬"的木棍儿，所以木驴往前推，"驴毬"就能上下伸缩。往往女犯还没有押到刑场，由于木棍儿捣烂了内脏，早已经半死不活，气息奄奄了。

木驴这种刑罚不独被施加于女性身上，也有男性犯人遭受此刑罚，在宋朝，密州知州赵野弃城而逃，杜彦将其抓获，之后杜彦就把赵野钉在木驴上游街示众，然后再凌迟处死。

木驴这种刑罚非常的不人道，之所以被朝廷作为刑罚列入，一是为了起到警示作用，让有心者不敢越雷池一步，再一点就是从精神与肉体上对犯人进行羞辱与摧残，让女性不敢生出其他的想法，加强对女性的控制与奴役！