说起刘墉，大家都会联想起当年李保田老师演绎的经典形象刘罗锅，生性耿直、诙谐幽默、五短身材，背上还有一个大罗锅。但真实历史中的刘墉，不仅不驼背，而且身姿挺拔，有1米9那么高！那为什么刘墉还会被称为“罗锅”呢？

刘墉是山东诸城人，看过《宰相刘罗锅》的人大概都觉得刘墉娶了六王爷的女儿是攀了高枝，其实不然。刘墉的出身并不贫寒。刘墉祖父刘启官至四川布政使，父亲刘统勋则是雍正乾隆两朝重臣，官做到太子太傅、吏部和刑部等尚书。可以说是世家出身，也是一时的显贵。

刘墉生于1719年，乾隆十六年（1731年）考中进士，随后就当了侍讲，也就是陪皇子读书之类的官儿。这种官虽然没有什么实权，但是靠近皇帝，因此升迁的机会非常多。不料天有不测风云，刚过了四年，刘墉父亲刘统勋因为在准葛尔战争中措置失当，被夺官下狱治罪。刘墉受到牵连，也被夺职下狱。后来事实调查清楚，刘统勋并没有太大过失，乾隆帝就下旨释放了刘墉。

出狱后刘墉当了翰林编修，被外放为督安徽学政。这个官是个肥缺，掌握着一省生员考试选拔的大事，对于营造关系网有很大用处。不过刘墉也是有操守的人，他一上任就大力纠治贡监吏员履职不力的积弊，因此得到了乾隆皇帝的嘉奖。

刘墉后来历任知府、道台等职，因为父亲的余荫，逐步做到按察使、巡抚、左都御史等大官，最终又回到京城，在乾隆帝身边供职。大概正是如此丰富的任职经历，才让他在民间留下许多痕迹和传说。

不过刘墉的性格并非民间传说和影视剧中那么耿直，也没有与和坤搞过多么激烈的斗争。《清史稿》他的本传中，只记载了一次与和坤有关的事，就是一同到山东调查该省巡抚国泰贪污之事，还因此立了功，被授官为工部尚书。至于和乾隆皇帝抖机灵、斗智斗勇的事迹，更是半点也无。

不过翻阅史书，类似事件倒也并不是空穴来风。刘墉的父亲刘统勋，倒是经常干这种事。乾隆在位时，历经康熙、雍正、乾隆三朝的大学士张廷玉声望如日中天，家族、亲故、子弟遍布朝野，影响非常不好。刘统勋就上书说，为人臣者嚣张成这样，不是自保其福的方式，朝廷应该体念他的功劳，对他们家人当官稍加抑制，也好保全张家的名声。

乾隆有一段时间非常恼怒州县仓库空缺，想尽数罢去当地官吏，而从在京的笔贴式中选人代之。这件事不太合乎常规，乾隆思来想去不敢贸然决断，便叫来刘统勋询问，说：“我考虑这件事都三天了，还拿不定主意，你看如何？”

事情牵涉重大，弄不好会引发地方官的集体抵制，但如果在这个关头替地方官说话，又会引发乾隆的反感，刘统勋便沉默不语。乾隆焦急地责怪他不为皇帝分忧，刘统勋巧妙地回答：“皇上如此圣明，尚且想了三天都没有答案，老臣昏庸，哪能一时半会儿就有对策。我想回去之后好好思考，再来回覆。”

乾隆被拍了个小马屁非常受用，也不便再多问。但是刘统勋这种方式，其实已表露了他的态度。第二天，刘统勋回来给乾隆上奏，说州县的情况还是地方官熟……还没等说完，乾隆就会心一笑说：“你说的对。”于是中止了这件错事。