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始建于春秋时期的京杭大运河是中国也是世界里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，全长一共1700公里。隋炀帝修大运河甚至成为亡国在一个重要原因。古代中国三大工程，相比众所周知的长城和京杭大运河，还有一项大工程真的是默默无闻。
这就是新疆的坎儿井。
“汉遣破羌将军辛武贤将兵万五千人至敦煌，遣使者按行表，穿卑鞮侯井以西，欲通渠转谷。”——《汉书·西域传》
新疆坎儿井是地下渠灌溉系统，始于西汉时期，《史记》称为“井渠”，能成为伟大工程的坎儿井它的工程量可不是简单地向下打口井，也不是地面上简单地挖条水渠。
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竖井用来开挖和通风，暗渠用做地下运河
新疆地处大陆内部，气候干旱无雨，最重要的水源就是高山上积雪融化形成的淡水资源，但是由于土壤多为砂砾，大部分会渗入地下，极少的地表流水由于蒸发很强，很快干涸。于是古人就将地下水在盆地地区通过平行井渠采引出来，从暗渠变为明渠供人使用，并靠着这井渠灌溉系统养活了西域的农业
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为什么说坎儿井伟大呢？据了解，素有“火州”、“风库”之称的吐鲁番70%的耕地靠着坎儿井灌溉，而且至今仍在使用，坎儿井使用时间已经超过千年。要知道古代可没有现在先进的机械设备和定位系统，靠着古老的智慧挖了1700多条，全长可以达到5000公里，垂直开挖竖井的工程量还不算。
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先看京杭大运河1700公里的长度，再看对比不到5000公里的胡焕庸线，坎儿井能与长城和京杭大运河并称中国古代三大工程一点都不夸张。不过由于地处偏远，影响到的人口相对少，也造成今日的默默无闻。
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