春秋时期，东周王室衰落，再也无法控制天下诸侯了。春秋争霸，群雄激荡，先后产生了最耀眼的五位霸主，最辉煌的时候“挟天子以令诸侯”，诸侯朝拜，睥睨天下！春秋五霸的人员有几种版本，但不管哪个版本，齐桓公都是当之无愧的春秋首位霸主！

然而，齐桓公也是5位春秋霸主中，下场最为凄惨的一位霸主！晚年竟然被活活饿死，尸体卧床长达67天！

齐桓公死里逃生当上国君后，听从鲍叔牙的建议，重用差点射死自己的管仲为相。对内，起用出色人才，整顿朝纲，实行改革；对外，打出了“尊王攘夷”的口号，以周天子的名义，讨伐有过错的蛮夷或诸侯，这应该是最早的“挟天子以令诸侯”的经典案例了！

公元前679年，齐桓公上位才6年，鄄地会盟便被诸侯国君共推为盟主，齐桓公的霸主地位正是确立！从此，齐国的政治力量、军事力量、经历势力均无他国可匹敌。齐桓公一生，九合诸侯，武力与德行并用，各个诸侯国对其也是心服口服，这是后来其他春秋霸主难以企及的高度。

齐桓公一生贤明英武，可惜管仲去世后却昏庸不堪，晚节不保。公元前645年，管仲病逝。齐桓公却没有听从管仲生前的一再嘱咐，重用了易牙、卫开方、竖刁三位小人。

易牙本是一位著名厨师，菜做的特别好，深得齐桓公喜爱。齐桓公一生山珍海味全都吃过，有一天就随口感叹了一下没吃过人肉。易牙为了讨好齐桓公，竟然把自己4岁的儿子杀了做成肉汤，给齐桓公做了午膳！管仲认为他，为讨好国君连亲儿子都杀而烹之，没有人性，是为小人，不可重用。

卫开方本是卫国贵族，跑到齐国当官，15年没回过家，父母死了都不回国奔丧。管仲认为他，连自己的亲生父母都不爱，还能爱齐国国君？

竖刁为了表示对齐桓公的忠心，自己把自己阉割了，成了一位太监，这样就能天天在宫里陪着齐桓公了。管仲认为他，连自己的身体都不爱，怎么可能忠君爱国？

可齐桓公没听进去管仲的话，就认为这三人这么做都是为了自己，是忠于自己的表现，于是就继续重用这三个人。后来齐桓公病重，易牙、竖刁、卫开方这三个人终于露出了阴险的一面，各自拥立公子，把齐桓公禁锢在寝宫内，外面筑上高墙，不给饭菜，也不让其他人进入，齐桓公竟然被活活饿死在寝宫内！齐国5公子互相攻打争夺王位，没人理会齐桓公，齐桓公的尸体就在床上放了67天，尸虫遍地！

可怜一世英明的齐桓公，晚年太凄惨，可以说是历史上最凄惨的国君！而齐国国力也迅速衰落，霸业终结！