每过一段时间，就会有朋友问：

What’s this? What's that? 回答只能是It’s ...吗？不能是This is ... 或That’s ...吗？有具体的解释吗？

事实上不仅如此，Is this a table? Yes, it is. Is that your shirt? No, it isn't. 也都是this、that用于问句，it用于答句。就连《新概念英语》第1册第4课第14幅图“这是你儿子吗”，也都是这么用的：

Question on the Student's Book page

Answer on the Teacher's Book page

看来，这个现象有一定的规律性。那么，这是为什么呢？

我的解释是：

this、that都是指示词，this表示在伸手可及的范围之内，that表示在此之外。对问话的人来说，在这个范围之内还是之外，是很明确、很容易判断的，并且他们要用这两个词传达这个位置信息，而答话的人则往往不一定有这样的便利（去判断在自己触手可及的范围内还是范围外），并且也无需再把这样的位置信息再传达给问话人，所以一般就简便一些，直接说it得了。重复一遍，除非有特别目的，会被认为是多余。

这个解释得到了提问的朋友的赞同，我们把它总结为“不便和不必”。

后来我又想想，其实还可以更进一步解释：

对于答话人来说，所说的事物究竟是this还是that，不一定和问话人的判断相同。如果两人在同一个地方，那也还罢了，this、that的判断是一样的；如果答话人离问话人有一定距离，则问话人所说的this，对于答话人来说就是that，这样的转换显得费力，并且没有必要。

另外，this、that强调的是位置判断，不关注性别，所以即便是Is this your son? 也不会回答说No, he isn't，而应该是it isn't.