中国古代有很多禁书，比如《西游记》《水浒传》等都曾经被禁过，清朝时候甚至大规模的禁止过书籍，因为这些书中介绍了不少对当时统治者不利的言论。近代，中国还有一本书也被禁掉了，禁掉它的理由是“奇技淫巧”，后来这本书流传到日本，日本人如获至宝，启蒙了近代日本人，这本书叫《海国图志》。

《海国图志》的创作背景是鸦片战争，中国战败，且是惨败。战败赔款之后，清政府的统治者居然还在做着“天朝上国”的迷梦，对世界的变化毫无感知。至于割地赔款，那些都是老百姓负担的事情，多收点税就好了。对来自西方的科技压力，丝毫没有觉察。

统治者没有察觉，受清政府压迫的知识分子敏锐的感受到了这点，他们明显感觉到鸦片战争遇到的敌人和之前王朝遇到的敌人不一样，开始怀疑中国是不是世界的中心，中国是不是最强大的，外边的世界到底是什么样的。怀着这么多的疑问，他们以谦卑的姿态去学习，去了解。这批人以林则徐、魏源为代表。

魏源经过多年的学习和观察，总结了中西方的差别，研究了外国的科学技术和武器装备，写成了《海国图志》一书。《海国图志》首批刊印了几千册，一边发行一边号召大家学习科学技术，用以对抗西方。然而，书中的某些地方触到了统治者的逆鳞，认为《海国图志》冒犯了中国人的尊严，对内容大家批判，抨击里边的科学技术和军事装备为“奇技淫巧”，并列为禁书。

原本可以提前进入近代化的中国，也因为《海国图志》被禁，很快就消失了。

不久之后的1851年，日本人得到了《海国图志》，当时日本的国情跟中国差不多，也是被西方欺负的灰头土脸的。日本人在得到《海国图志》之后，仿佛找到了救国的稻草。日本的有识之士都开始学习《海国图志》，《海国图志》一版再版都无法满足日本人的学习需求，为了了解的更加深入，日本人还组织人到西方学习。学习《海国图志》的日本名人有西乡隆盛、木户孝允、伊藤博文等。

日本通过《海国图志》进入近代启蒙，迅速壮大国力。原本的弹丸小国，成了中国的心腹大患。中国禁了《海国图志》，错过了发展机会，这一落后，就是100多年。

当初，康熙禁了戴梓的机关枪雏形，说是“奇技淫巧”，道光咸丰禁了魏源的《海国图志》，理由也是“奇技淫巧”，然而正是这些“奇技淫巧”成就了日本。