汉高祖刘邦本来是一个有名的市井无赖，他的父亲觉得他是最没出息的一个儿子，不过他为人豪爽，后来通过公务员考试，当上了村官。后来在沛县当上了县令，以前的县令称呼为公，所以大家叫刘邦为沛公。

有一次刘邦押送一些犯人去骊山修陵，途中陆陆续续很多人逃跑了，众所周知秦朝的刑法极重，刘邦想来既然已经跑掉这么多人，即便押送剩下的犯人到了骊山，自己也会按照律例被杀。然后在押送犯人的路上停了下来，深夜喝的大醉，干脆把剩下的犯人都放了。刘邦对犯人说：“现在把你们送去骊山修陵，多半会死在那里，现在有人逃跑了，我过去也会被杀，你们都走吧，我以后也要开始逃亡了。”这些人听了，都逃走了，剩下十几个人愿意跟随刘邦留了下来。刘邦就派人在前面探路，探路的人路遇大蛇，害怕退了回来，跟刘邦说我们还是回去吧。

刘邦一听，就让人带他去大蛇处，刘邦一看，一条白色的巨蟒挡在路中央，刘邦拔出剑想杀掉，众人劝阻无果。晚上刘邦做梦，白蛇说话：“是你杀了我，我迟早会回来报仇，你斩我的头，我就篡你的头，你斩我的尾，我就篡你的尾。”梦里刘邦如白天那般一剑将蛇从中间斩成两截。斩白蛇后，刘邦的剑刃上就仿佛附上了青霜，也就是现在有名的武器中紫电青霜中的青霜。

斩蛇后继续赶路，有个老奶奶在斩蛇的地方哭，别人问他为什么哭，她说：“我的儿子是白帝的后代，被赤帝杀了。”这件事传到了刘邦的耳朵里，刘邦认为自己有帝王之气，从此反秦也加了把劲，当然这故事添加了神话因素。

200多年后，到了汉平帝当政，白蛇投胎转世为王莽，从名字就可以听出王莽是谐音亡蟒，王莽毒杀了汉平帝，篡位改朝换代。西汉200多年后被王莽篡位，后来经过光武中兴，消灭了王莽，夺回了刘氏政权，建立了东汉王朝。

西汉和东汉都传了200多年，中间王莽还当了15年皇帝，就像当年刘邦斩白蛇一样，从中间斩成两端，历史总是惊人的相似，刘邦杀了白蛇，王莽也将汉朝分割两段。古代人很迷信，当时众人劝阻说蛇是有灵性的动物，不能轻易杀掉，只能说很多事情冥冥之中早已有了定数。