周游列国是孔子一生中非常重要的经历，很多著名的轶事典故在周游列国时出现，儒家的很多思想观点也在周游列国时成型。但鲜为人知的是，孔子周游列国的直接原因是没吃到一块肉。

鲁定公十三年（前497年），鲁定公和控制实权的季孙氏没有将鲁国郊祭使用的祭肉分发给孔子。孔子得知此事后非常失望，决定离开鲁国，周游天下。这又是怎么回事呢？

鲁定公十一年（前499年），鲁定公任命孔子为大司寇兼摄政，这也是孔子政治生涯的顶峰。为了将国政交回国君手中，孔子在大司寇任内开始实行意图打击“三桓”的“隳三都”。

由于“三桓”力量雄厚并控制实权，“隳三都”最终功亏一篑。孔子与“三桓”的矛盾也公开化，“三桓”便想办法排挤孔子。与此同时，齐国也开始派人挑拨孔子与鲁定公的关系。

在内外强权的共同施压下，鲁定公也开始疏远孔子，这让孔子非常失望，意识到鲁国已经不能实现自己的政治主张。不过鲁国毕竟是孔子的故乡，抱有幻想的孔子并没有马上离开鲁国。

就在孔子犹豫是否离开鲁国的时候，发生了没有给孔子分发祭肉的事件。根据周礼规定，鲁国 郊祭的祭肉要分发给鲁国的大夫。孔子当时是鲁国的大司寇兼摄政，应该是要分发祭肉的。

可是鲁定公和季孙氏却没有给孔子分发祭肉，这其实是暗示孔子已经是鲁国“不受欢迎的人”。没有分发祭肉也成为粉碎孔子幻想的最后一击，让孔子下决心离开鲁国。