1958年，全国农村开展了人民公社化运动，各村生产队都建立起公共大食堂，“吃饭不要钱”的宗旨是当时人们对公共大食堂的表述。图上是当时某地的一处公共大食堂。

当时，一部分大食堂提出“吃饭不限量，吃菜不重样”的目标。为此，生产队为大食堂倾其所有，尽量为社员提供好的饭菜，并注重粗细搭配，有菜有汤，争取每月吃两三次肉，每逢节日会餐。图上是食堂工作人员，在用大喇叭通知社员们吃饭。

运作模式是：全部社员交出自留地，并将私有房基、牲畜、林木等生产资料也都要重新归公社所有。所以盈亏由公社统一负责，分配上一律按照工资制，同时实行粮食供给制，即：全社社员不管家中劳动力多少，都按照人口免费供应粮食。图上为公共食堂内吃饭的场景。

图上是某地的大食堂在举行国庆聚餐的情景。荤素搭配还是挺丰盛的。

60年前的人民公社大食堂老照片：放开肚皮吃饱饭，不要你掏一分钱。随着社员对伙食要求不断提高，很多公共食堂自己种植了瓜果蔬菜，以便自给自足。

虽然种植了很多蔬菜，可是还是不够公共食堂的需求。为了降低成本，许多食堂还自己腌制不同口味的咸菜，补充蔬菜不足的情况。

在大食堂创办期间，食堂也成了社员们最喜欢去的地方。对于不能从事劳动的年长社员，大食堂就成了聚集地，没事就在这里边聊天边等着吃饭，一举两得。

还有一些地方把大食堂当成了社员学习和开会的好地方。

然而随着社员越来越多，公共大食堂的供给渐渐感到了吃力，提供的饭菜质量开始不断下降。两三年后，大食堂这种集体生活生产模式的探索和实验，宣告结束，成为了一段抹不去的回忆往事。