明清时期，我国的商业经济开始萌芽。当时全国有一些地方开始产生了生产机器和雇佣被雇佣的关系。这样的现象也让一些地区的商业得到了发展，其中就有十分著名的四大名镇：汉口镇、景德镇、佛山镇、朱仙镇。

这四个小镇位于不同的省份，各自的特色也不尽相同。位于湖北的汉口镇以其繁荣的商业闻名；位于广东的佛山镇以独特的手工业而闻名；位于江西的景德镇大家都十分熟悉，是依靠瓷器而出名；而位于河南开封的朱仙镇则是以传统工艺木板年画而出名的。

这四个镇中，排在第一的要数汉口镇。汉口不仅是四大名镇之一，也是武汉三镇之一，有着繁荣的商贸。同样十分繁荣的还有广东的佛山镇。这两个镇是当时所称的“天下四大聚”之二的两个镇，意思是聚集财富的地方。另外两个是北京和苏州，能与它们比肩，说明汉口、佛山的实力不可小觑。

新中国成立后，汉口由于面积大，人口多，被分为了武汉的江岸区、硚口区、江汉区三个区，汉口则成了这三个区的统称。而佛山镇如今也已经升级成为了佛山市。比起汉口市和佛山市，江西的景德镇或许会更为世人所熟知。作为“世界瓷都”，景德镇的官窑瓷器名满天下，是我国珍贵的文化财富。由于瓷器行业的发展，带动了景德镇的经济发展，景德镇人口很快增加起来，成为超大城市，如今也早已升级为地级市。

前三个镇都已经发展成为了市或者区，但如今却只有朱仙镇还没有升级为市，依然是镇。从宋朝开始，建都于开封，这也就给朱仙镇带来了发展的契机。明清时期，朱仙镇成为商贸往来集散之地，大大发展了经济，并达到鼎盛，朱仙镇也因木板年画而出名。

不过，这些年来朱仙镇一直没有被划为市，或许是因为国家的政治经济中心已经发生改变，同时朱仙镇曾经依靠的内河水运也已经衰落，黄河水灾对百姓生活造成不便，木板年画在科技发达的现代也逐渐失去了竞争的优势。