“阿芙乐尔号”巡洋舰原为俄国波罗的海舰队巡洋舰，舰长124米，宽16.8米，1903年起服役。“阿芙乐尔”意为“黎明”或“曙光”，在罗马神话中，“阿芙乐尔”是司晨女神，她唤醒人们，送来曙光。

1917年11月7日，“阿芙乐尔号”巡洋舰炮轰临时政府所在地冬宫，宣告“十月革命”的开始。1923年，该舰改为练习舰。德国进攻列宁格勒时，舰上的9门主炮被拆卸下来，部署在城市外围，扼守防地；第10门主炮、指挥员和炮兵班，留在舰上迎敌。危急关头，“阿芙乐尔号”巡洋舰自沉于港湾中，战争后期被打捞起来并修复。

从1948年11月起，它作为十月革命的纪念物和中央军事博物馆分馆，永久性地停泊在涅瓦河畔，供人们参观、赡仰。

1904年日俄战争爆发，俄国太平洋舰队的主力被日本海军联合舰队封锁在旅顺港内，动弹不得。于是俄国从波罗的海舰队抽调舰艇，组成第二太平洋舰队开往远东增援，“阿芙乐尔”号被编入巡洋舰分队，随主力舰队一起开拔。

经过将近一年“颠沛流离”的航行，1905年5月27日（俄历5月14日）夜间，疲惫不堪的俄罗斯第二太平洋舰队在罗杰斯特文斯基海军中将的指挥下进入对马海峡，凌晨4时30分被日本联合舰队侦察船“信浓丸”号发现，于是埋伏多时的日本舰队突然杀出。9时左右海面开始起雾，双方只进行了试探性的攻防。11时10分，俄罗斯铁甲舰“鹰”号首先开火；11时14分，“阿芙乐尔”号也向日本舰队打出了第一次齐射。

12时20分，俄罗斯舰队开始变换队形，但因通信不畅造成了舰队战斗队形混乱。中午1时55分，日本联合舰队司令东乡平八郎大将在旗舰“三笠”号上挂起“Z”字旗，发出了“皇国兴废在此一战，各层一同奋励努力”的信号，并于2时左右指挥日本舰队开始了著名的“U”形大转弯。下午2时08分，俄编队旗舰“苏沃洛夫公爵”号向日舰开炮，随即双方开始了大规模交火。12艘分别涂成黑色和灰蓝色的巨大战列舰凶狠地把持着主战场，把巡洋舰们挤到了偏南一隅。

在那里，作为巡洋舰分队2号舰的“阿芙乐尔”全力发动舰上大大小小的几十门火炮，与日本的16艘巡洋舰打得不可开交。其间日舰“和泉”号向俄罗斯舰队落后的“弗拉基米尔·莫诺马赫”号发起进攻，被“阿芙乐尔”号联合“奥列格”号共同击退。

下午3时12分，“阿芙乐尔”号舰桥指挥塔右前方被一枚6英寸高爆弹击中，舰长叶戈廖夫被弹片打伤，后不治身亡。另外，经过激战舰艇也多处受伤：舰艏右前方锚链舱被一枚203mm炮弹击中，同时导致鱼雷舱进水；右侧吃水线附近受“近矢弹”效应影响导致多处裂缝进水，舰体发生4°左右倾斜，为了纠偏不得已向舰艇左侧储煤舱灌水；

舰体右侧射击孔上方中弹导致一门75mm火炮报废；还有一枚203mm炮弹从甲板打入，洞穿了舰体并在右侧形成一个大洞，打坏了10层轻型舱壁；主桅被120mm炮弹击中；舰艉旗6次被打掉，又6次被升起。战斗中“阿芙乐尔”号巡洋舰也向敌舰打出了303枚152mm炮弹，1282枚75mm炮弹以及320发37mm炮弹。

下午4点以后，队形混乱、晕头转向的俄国舰队开始全面处于下风。晚7时30分，遭到重创的俄国舰队开始撤退，日本舰队指挥官命令鱼雷艇追击。最终，对马海战中，俄国舰队主力舰艇几乎全军覆没，5045人死亡，803人受伤，6016人被俘。“阿芙乐尔”号脱离了主队，掉头穿过对马海峡，伙同其他两艘军舰总算突出了重围，在上海短暂停留之后，开往菲律宾马尼拉方向。沿途不断处理船上的炮弹壳、打碎的甲板舷窗等遗留物以及阵亡船员的尸体（说处理其实就是抛入海中），并严格执行了灯火管制（之前主力舰队穿越对马海峡时就是因为夜航时灯火管制不严而被日本联合舰队发现）。据说途中，随舰医生克拉夫琴科在世界上首次用X光机为受伤船员检查伤情。

1905年5月在对马海峡海战中俄国舰队几乎是全军覆没。阿芙乐尔号脱离了俄国舰队，掉头穿过对马海峡，最后到达菲律宾被扣留，战后归还俄国。归国途中，受革命感染的水兵偷偷购置武器，准备回国后进行武装斗争。沙皇政府发觉“阿芙乐尔”号的水兵不可靠，便将其改为教练舰。

在第一次世界大战中，阿芙乐尔号在芬兰湾执行巡逻任务。1916年因作战受伤到船厂维修。1917年二月革命时，舰上水兵发动起义，参加推翻沙皇的斗争。5月12日，列宁到正在工厂大修的“阿芙乐尔”号上发表演说，水兵们受到鼓舞，纷纷加入布尔什维克党。7月4日，“阿芙乐尔”号宣布，只服从波罗的海舰队布尔什维克委员会的领导。1917年11月6日，阿芙乐尔号的官兵执行革命军事委员会的命令，把军舰开到涅瓦河口，停泊在尼古拉耶夫桥下。11月7日（俄历10月25日）舰上电台广播了列宁签署的《告俄国公民书》（这座电台仍完好无损地保存在舰上）。

当时，革命军事委员会向临时政府发出最后通牒，令其在6时20分之前无条件投降，但遭到拒绝。当晚9时45分，阿芙乐尔号巡洋舰率先向当时的临时政府所在地冬宫开炮(“‘十月革命’一声炮响”就是指阿芙乐尔号巡洋舰炮打冬宫发出进攻的信号)，揭开了“十月革命”的序幕。1923年起，阿芙乐尔号被编为训练舰。

在第二次世界大战中，1941年6月22日，德国入侵苏联。在卫国战争中法西斯德国进攻列宁格勒时，舰上九门大炮被拆下部署在城市外围，组成“波罗的海舰队独立特种炮兵连”，扼守阵地。留在舰上的水兵们，用留下的一门主炮积极作战。

后因情况危急，军舰自沉于港湾中。战后被打捞出来，1944年被修复，1948年根据列宁格勒市苏维埃执委会的决定，它被作为军舰博物馆，永远地固定在涅瓦河上。目前，该舰被政府移交给纳希莫夫海军学校。该博物馆除了军舰本身外，还有500余件与该舰光荣历史有关的文件和物品。

从1948年起，阿芙乐尔号作为“十月革命”的纪念舰永久性停泊在涅瓦河畔，并成为海军博物馆供游客参观。1957年在舰上建立了海军中央博物馆分馆。

“它成了象征，苏联的象征。”伊万诺沃第一苏维埃博物馆馆长加琳娜告诉《国际先驱导报》。苏联政权的起点是这艘船，通过授予荣誉来灌输政权合法性，使之成为革命的圣地。

“阿芙乐尔”号大部分被布置为陈列室。在它的舰舱内陈列着500余件与该舰光荣历史有关的文件和物品：有当年的水兵们使用过的物品，有记载着昔日辉煌的老照片。另外还包括很多枚勋章。其中一枚是1968年授予的、以“阿芙乐尔”号巡洋舰为主题设计的“十月革命”勋章。这些勋章与其被看作是授予这艘冰冷的钢铁之躯，不如说是对政权自身的肯定。