在中国古代，有这么一个教派，坚持造反1000多年，令历朝历代的统治者头疼，它就是大名鼎鼎的白莲教，可以说皇帝最不愿意听见的不是哪里有贪官污吏，而是哪里出了白莲教。历史上多次改朝换代，都与白莲教有着千丝万缕的联系。如今白莲教虽然销声匿迹，但是它的余脉却遍布全球，拥有全球最大的海外华人势力。

穷困的底层百姓

白莲教诞生于唐宋年间，从诞生之日起，它就着眼于吸引底层穷困劳苦，没有生活希望的老百姓，白莲教早期的来源是佛教的净土宗，它的教义融合了中国传统的道家思想和佛教思想，由于教义简单易懂，在下层百姓中传播非常广泛。同时，自它诞生之日起，伴随着造反和起义，因此被朝廷定为"事魔邪党"。

白莲教各种起义

在宋朝末年，白莲教甚至传播到了蒙古地区，在蒙古入侵南宋时，白莲教积极地配合蒙古大军进攻南宋，南宋在内外交困的情况下加速灭亡，因此在元朝初期，元朝政府对白莲教比较宽松，白莲教因此得到了更加广泛的传播，庐山东林寺和淀山湖白莲堂是元代白莲教的两个中心。

白莲教协助蒙古攻灭南宋

随着白莲教传播范围的逐渐广泛，它的宗派开始变得多了起来，有些尊崇弥勒佛，宣称弥勒降生，有些尊崇观音，宣称白莲佛母。然而不变的是它喜欢造反的特性。

白莲教的佛母形象

元朝末年，由于统治阶级残酷的统治，以韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等为首都是白莲教徒掀起了规模巨大的红巾起义，最初的口号是反元复宋，甚至明朝的建立者明太祖朱元璋都与白莲教有着千丝万缕的联系。

明朝推翻元朝

明朝建立后，深知白莲教巨大破坏力的明太祖朱元璋下令严禁白莲教，强力镇压白莲教，然而白莲教并没有因为朱元璋的镇压而销声匿迹，而是改头换面，继续悄然传播，在明成祖朱棣时期，白莲教徒还掀起了一场不大不小的唐赛儿起义，这位厉害的女教主信徒众多，给了当时明朝政府不小的打击。

唐赛儿起义

到了清朝，由于形势变化，白莲教再次演变，提出了反清复明的口号。在清朝乾隆后期，下层百姓民不聊生，嘉庆年间，白莲教的另一个分支天理教发动了天理教起义，甚至攻下了紫禁城，给了清朝统治者沉重的打击。

影视剧中的天理教徒

清朝初期，郑成功等人想要学朱元璋一样，利用白莲教的势力，因此派军师陈永华也就是后来的陈近南和白莲教联系。在白莲教的支持下，陈近南建立了天地会，因此实际上天地会是白莲教的一个分支。

影视剧中天地会形象

天地会是对外的叫法，天地会对内以明太祖的国号洪武取字，自称"洪门"。熟悉这个教派的人一定知道，洪门是现代中国帮派的始祖，像近代以来上海的青红帮等都是洪门的分支。洪门组织在海外堂口众多，在近代中国的革命过程中，起到了十分重要的作用，国民党初期的领导人大多都有洪门的背景。

洪门成员

白莲教分支众多，某些演变为欺骗百姓的会道门组织，逐渐被政府取缔，有些则像天地会一样，发展成为了后来的洪门等帮派组织。

侨居海外的华人最大团体其实就是洪门组织，它的触角遍布了全球各个国家，可以说哪里有中国人，哪里就有洪门的组织成员。