居里夫人本名叫玛丽斯可罗多夫斯卡，她的第一祖国是波兰，在那里度过了自己的童年、少年和青年时期。她于1867年11月7日出生在华沙一个知识分子的家庭里。父亲是一所男子中学的副学监和数理教师，母亲是一所私立女子学校的校长兼教员。当时的波兰，被俄国、德国和奥地利所肢解。

灾难深重的波兰人民，遭受着外国列强特别是沙皇俄国的侵略和掠夺。此外，它还向波兰派遭大批官史、教员和传教士，对波兰人民实行严厉的思想控制，广大波兰知识分子首当其冲。玛丽的一家受尽了民族压迫之苦，有一次，她的父亲因为在男子中学的俄国校长面前为学生的“波兰主义”进行辩护，所以被削职、降薪和剥夺了住房。她的母亲，也由于子女众多家务重而早已被迫离开了教职。

从此以后，斯可罗多夫斯基一家就变得相当贫困。玛丽有一个哥哥和三个姐姐，他们的年龄都不大。她的母亲因为长期辛劳而患肺病，经过多次治疗，病情仍无好转。为了挣钱给她的母亲治病和养活全家，她的父亲除了在学校教书之外，还在家里收留了一些寄宿学生，利用业余时间给他们进行辅导。不幸的是，玛丽的一个姐姐被寄宿学生传染上斑疹伤寒，不久，这个可怜的孩子，就在无钱医治的情况下，悲慘地死去了。

又过了两年，她的母亲也被死神夺去了生命。这时，玛丽的年龄还不到十一岁。母亲的去世姐姐的天折，使玛丽失去了母亲的温情和姐姐的保护，过着一种“半被抛弃”的生活。这个幼小的孩子开始意识到，生活是残酷的，对于整个民族说来是这样，对于家庭和个人说来也是如此。后来，玛丽的父亲就领着四个年幼的孩子，在沙皇俄国的黑暗统治下，在生活的重重困难中，奋斗着，挣扎着，终于把他们养大成人。玛丽的哥哥约瑟夫，成了一名华沙大学医学院的毕业生，她的大姐布朗尼亚，中学毕业以后在家里帮着父亲料理家务；最后，她和二姐海拉也念完了中学。

玛丽自小非常聪明，刚刚四岁时，就能认识波兰文字母，朗读简单的教科书课文，并且对父亲放在家中玻璃箱内的物理仪器极感兴趣。她在上小学的时候，是全班年龄最小的一个，然而学习成绩却是全班第一。“她似乎不知什么叫困难，常常是算术第一，历史第一，文学、德语、法语和教义问答第一。”她在学习上非常用心，记忆力特别强，一首诗歌她至多读两遍，就能准确无误地把它背诵出来。

玛丽在念中学的时候，学习也很努力，成绩十分出色。在1883年6月受完中学教育时，她获得了一枚金质奖章，这使得她的父亲感到非常高兴。玛丽中学毕业以后，就象当时华沙的千百个知识青年一样，加入了失业大军的行列。为了帮助父亲挣钱糊口，十七岁的玛丽不得不在华沙街头张贴广告。后来，她为了在经济上支持自己的大姐到巴黎去求学，先后到过三户富人家里做了六年家庭教师。在这漫长的六年当中，她尝尽了人间的辛酸，受尽了各种欺凌和折磨。对她打击最沉重的一件事是：其中一户富人家的公子开头爱上了她，但是，因为她是一个穷得“不得不在别人家干事的姑娘”，所以那个青年在父母的压力下，后来又把她抛弃了。这次失恋对玛丽打击很大，使她产生了永不再嫁的念头。

然而，所有这一切，并没有动摇她求知的欲望。她在博学多才的父亲的熏陶下，阅读了大量的书籍。她特别喜欢海涅、网察洛夫、陀思妥耶夫斯基和波列斯拉夫·普鲁斯等著名作家的作品，常常把他们作品中的精彩部分摘抄在笔记本上。这个时期的玛丽，有着非常广泛的兴趣和爱好，除了爱好文学作品之外，还十分喜欢数学、物理和化学。在华沙，她曾经在一个表亲领导的简陋的实验室里，如饥似渴地做了她有生以来的第一次理化实验，由此扣开了探索科学的大门。

居里夫人的童年可以说是不幸的，在经历了国家的沦陷、家庭的沦落之后并没有放弃对知识学习的渴望，正是这种求知的渴望使她之后成为伟大的物理学家及化学家打下了坚实的基础。她在科学上做出的贡献任然在服务于人类，推动者人类科学事业的发展，激励着各国爱好科学的人们。