在南京市东郊汤山镇阳山南坡有一块巨型石碑，这座石碑是朱棣夺取皇位后打算为朱元璋建立，虽然最终并未完工，但碑额、碑身、碑座三部分已具备雏形，规模宏大，这块碑被称为“天下第一碑”。

世界古代历史上人工搬运最大块的石材是埃及金字塔和英国巨石阵，至于他们的石材如何运输，至今是迷，而阳山碑材的大小竟然可以和他们相当，令人惊叹，2007年被《吉尼斯世界纪录大全》认定为“世界最大碑材”。

之所以能被称为“天下第一碑”，数据最有说服力，经过测量，碑座长约30米，宽约16米，厚度达到13米；碑额为椭圆形，高约11米，宽约20米，厚度超过8米，通体已经凿出龙头、龙爪、龙身图案；碑身通体方正，长约50米，宽约11米，厚度超过4米。此碑立若是立起来，总高度将达到80米，总重量超过3万吨。

明成祖朱棣之所以要建造如此巨大的石碑，主要是为了向朱元璋表达愧疚。

朱棣愧对其父，当然是因为篡位，公元1398年，明太祖朱元璋在南京病逝，由于皇太子朱标早逝，朱元璋指定皇太孙朱允炆继位，但仅四年后，燕王朱棣就发动靖难之役，朱允炆下落不明，朱棣当上了皇帝，由于皇位并非合法继承，朱棣内心必然对其父有愧疚，于是决定将此碑建好后立在朱元璋的孝陵。

据记载，朱棣当年为了快速修建起这座石碑，从全国各地召集了近10万能工巧匠，而且下旨要求每个工匠每天必须完成巨大工作量，否则立即处死，工匠因未能按成工作量被处死的不多，大部分都是累死，还有高空工作掉下来摔死，因累死、摔死或者因完不成任务被杀掉的工匠人数，达3000人之多。

由于所有人都在赶工期，死者根本无法得到及时处理，也没有专人负责安葬，只有监工们能腾出手来，他们也只是把这些尸体就近埋在阳山碑材的山脚下，三千累累白骨最终形成了一个大坟包，山脚下“坟头村”的名字就是源自于此，一直沿用至今。

按照朱棣最初的想法，功德碑一年左右就可以完成，然后运至明孝陵，但工程并非他预期那样简单，一转眼13个月过去了，石碑也只完成了雏形，连碑上的花纹都没来得及刻精细，最终开工不到一年半，这项浩大工程就突然停止。

耗费了如此多的人力物力，巨型石碑工程为何中途停止呢，常见的说法有两种，一是认为明朝国势渐渐衰退，朱棣又迁都北京，也就不再重视南京明孝陵的建设，再一说是当时不具备运输如此巨大石材的技术。笔者倾向于认为是第二个原因。

按照原先设想，他们大概是准备采用滚木与冰运的方法运输，但南京地处江南，因地理气候特点，不可能形成厚实坚固的冰，所以这种传统运输方法行不通，最终导致这座半成品石碑被遗弃在阳山南坡，而一年多的时间过去了，朱棣夺位时对朱元璋的那一点愧疚也许也已经当然无存，最终使他下定决心放弃这项工程。