公元前431年，雅典和斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争爆发，这场战争持续了接近30年，虽然最终缔结了合约，但是长期的战争却摧毁了这两个国家。历史学家修昔底德因此写了一本《伯罗奔尼撒战争史》来记录这一事件。

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这场战争的起源被认为是新崛起的雅典要挑战旧时代的王者斯巴达，这样的老二挑战老大的事情在历史上并不鲜见，美国人格雷厄姆.艾莉森因此将这种霸权的争夺称之为“修昔底德”陷阱。

1588年，英国海军击败了世界霸主西班牙的无敌舰队，成就了“日不落帝国”的辉煌。

两次世界大战，皆因为新崛起的德国要争夺英国的霸权。

这两次大战成为了全世界无法抹去的伤痕，于是二战后新的秩序诞生，大家都竭尽全力避免战争的爆发。但是各国之间的对于霸权的争夺并没有停止。

二战后，美苏之间长达40年的冷战，无数次走在爆发“第三次世界大战”的边缘，最终因为苏联的解体而告终。

而在经济上崛起的日本，在80年代也一度要赶超美国，号称日本东京的土地价格就能买下全美国，日本的汽车和电子产品打得美国人毫无还手之力。1985年，日本、美国、德国之间签署了《广场协定》，日元大幅升值，这让本来已经处于泡沫阶段的日本地产火上浇油，到了1990年，日本房地产泡沫破灭，陷入“失去的30年”。

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有人认为，修昔底德陷阱纯属意淫，某百科上说这种陷阱是虚构的。当然，在当前的社会秩序下战争爆发的可能性极小，但是竞争却是不可避免的。这些竞争最主要的战场则在三个方面：科技、贸易和金融。

修昔底德陷阱不仅仅符合历史上的事实，也是符合人性的。这个世界上，谁都不愿意当“老二”，老大和老二之间实力开始接近的时候，总有人内心是缺乏安全感的，“卧榻之侧，又岂容他人酣睡”。如果全球经济还能保持大幅的增长，那么大家都忙着把蛋糕做大，这种竞争的程度就不会太激烈。而一旦蛋糕总量就那么多，增长缓慢的时候，矛盾也就开始爆发了。

所以，认为这种竞争不存在，或者是虚构的，恐怕只是一厢情愿了。比如最近的一些事情大家发现，本来以为人家是来讨点甜头，原来人家是在玩真的。这时才恍然大悟：竞争是躲不过去的。

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既然躲不过去，那就只有两条路可以走。一条路主动示弱，比如像日本，签订城下之盟，主动认输。虽然后来泡沫破灭了，但是日本的实力依然是不容小觑的，GNP依然巨大，被称为“海外还有一个日本”，而在科技实力上，依然处于世界前列，从诺贝尔奖数量上就可以管窥一番。但代价也是巨大的，日本经济增长停滞了多年，也彻底失去了和美国争夺经济第一强国的资格。

另一条路就是正面应对。加强自身的实力建设，当然是从科技和金融上入手，所谓“打铁还需自身硬”，科技方面不是一朝一夕的事情，只要整个社会的激励导向有利于科技进步，这是自然而然是事情。凡是产业成功升级的国家，都无不依赖科学技术水平的提高。但是如果这个激励机制跑偏了，那是用多少钱都砸不出来的。

金融上，自然是减少自身的泡沫，加强自身的信用。减少自己的泡沫，才能抵御住经济的周期。美国每一轮的加息周期，都有一些国家泡沫破灭掉了，从90年代日本房地产泡沫，到98年亚洲金融危机，再到今年土耳其等“脆弱五国”。而加强自身的信用，才能给让自己的主权货币保持坚挺，成为了金融强国。