乾隆朝历经六十年，仅仅比康熙朝少一年。这不是因为乾隆没有活过康熙，而是因为康熙作为乾隆的祖父，在位六十一年，为了表示尊敬，乾隆在执政六十年后禅位给嘉庆帝。此后的三四年间，乾隆虽然退居二线，但仍然掌握着朝廷的军政大权，做了几年的太上皇。在乾隆朝出现了一个能力和贪腐同样让人吃惊的一个大臣和珅。

在乾隆朝时期，还是太子的嘉庆早知道和珅是个聚敛钱财、贪污腐败的臣子。嘉庆除掉和珅不单单是因为和珅是个巨贪，更多的是因为和珅在乾隆朝的二十多年已经培养了自己的一批势力，势单力薄的嘉庆上位后，在各方面都会受到和珅的牵制，很难放开手脚做事。在乾隆死后的半个月内，嘉庆就查封了和珅的家产，并处死了和珅。

和珅之所以能够在短时间内被嘉庆扳倒，其主要原因就是和珅依赖的乾隆后台已经轰然倒塌。乾隆禅位时，已经八十多岁，在体力和能力上都走到了尽头，此时的和珅虽然在乾隆的庇护下能够生存，但已经是岌岌可危了。此时的嘉庆帝不动声色，表面顺从和珅，实则暗自积蓄力量，准备给和珅致命一击。嘉庆以示弱的形式麻痹了和珅，导致在乾隆朝后期和珅越发嚣张跋扈，随着能和和珅一战高下阿贵去世后，和珅在乾隆朝已经再无敌手，这让嘉庆对和珅的厌恶开始逐渐升级，欲除之而后快。

嘉庆的表面顺从让和珅对这个初生牛犊的清王朝未来接班人放松了警惕，以至于到嘉庆即位前，和珅仍然不知收敛，这让嘉庆对和珅的仇恨越来越重。同时在乾隆朝末期，和珅的家庭也发生了重大变故。自己的妻子、儿子、孙子相继离世，这让曾经不可一世的和珅开始感到了穷途末路。也许是天理昭昭，也许是因果循环，和珅的心气已大不如以前。随着嘉庆皇帝羽翼渐丰，手下追随的人越来越多，乾隆驾崩后，和珅即将面临灭顶之灾。和珅之所以能够在短时间内倒台，这和嘉庆对和珅的仇恨以及个人能力的逐渐提升有关。在嘉庆还是太子的时候，和珅就处处和嘉庆不对付，以至于和珅在嘉庆眼里是个老奸巨猾的大臣，这种憎恨是深入骨髓的，这也决定了和珅的命运最终不会善终。

晚年的和珅一面疯狂敛财，一面担心自己的末日即将到来。乾隆死后，嘉庆便迫不及待地对和珅动手了，而且是致命的打击。对于和珅来说，嘉庆帝之所以对自己如此无情，这年和珅早年的不知收敛和嘉庆关系疏远有一定的关系。在乾隆的十几个儿子中嘉庆不是最出色的，但也许是其他优秀的皇子相继出了事故，导致了嘉庆帝最终被选为清王朝的接班人，让其成为了和珅的死对头。