1840年至1842年英国对中国发动的第一次鸦片战争，也是中国近代史的开端。英国为了改变中英贸易顺差啊的关系，强行发动。战争以中国失败并赔款割地告终。签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。那么鸦片战争失败后，为何列强没有选择推翻清政府呢？

我们知道1840年鸦片战争时期的英国是一个海权国家。在1814年的第二次《巴黎和约》中各国都认同了英国作为世界霸主的地位。但是英国从来不吞并任何领土，而是发展殖民地，扩展海外市场，把自己的产品卖出去。毕竟世界太大，如果全部都被吞并的话英国显然没那么多精力去治理，而且吞并一块领土还需要很长的时间才能消化掉。相比起打开海外市场卖东西，利益来的又太慢。

另一方面，刚才说了，英国要的是清朝开放市场，让他能进来卖东西。如此一来，中国对他来说是市场，中国政局的稳定对英国来说也是非常重要的。如果中国政治混乱那么民众就没有钱买英国人的产品。所以英国不但不能吞并清政府领导下的中国，反而还要让清政府维持他们的统治以维持中国社会的秩序与市场价值。

鸦片战争是近代中国社会改变的一个开端，不能说清政府的气数已尽，就是发动战争的英法等国都没有完全的灭亡清政府的野心呢！