众所周知，核弹是一种威力极其可怕的武器，它的破坏性究竟有多大呢？

第一，瞬时摧毁与杀伤：冲击波。核弹最初期的杀伤是光，光带有高辐射，导致身体机能瞬间衰竭；强光的聚集自然产生高温，如果是被热杀伤，一般来说会蒸发掉，或只留下部分残骸，即便是全尸也是重度烧伤，不单是体表，在呼吸的过程中，高温空气会烫伤呼吸道，导致脱水和窒息。最后才是冲击波，冲击波除了摧毁建筑来造成人员伤亡外，在冲击波高速经过的时候，会形成极大的真空，对有生目标会造成窒息。一个中型城市真正城区的半径大概在5-10公里，要想有效杀伤，单枚弹头需要100-300万吨级的弹量，但如果换成30万吨级的，只需3颗就可以了。

第二，短时摧毁与杀伤：火风暴。由于核武器爆炸还能以极强的热辐射的形式放出能量，还有一种毁伤方式是城市的大规模火灾，加上消防队无法救火，还有冲击波的帮助，可以在巨大范围内形成一片火海。10卡/平方厘米的热辐射能量被认为是点燃大面积火灾的标准（也就是初始的火风暴范围，当然火灾是会蔓延的）。10卡/平方厘米到12卡/平方厘米的热辐射足以导致三度烧伤。

第三，短期摧毁和杀伤：放射性沉降。虽然有很多普遍流传的观念支持，但是在实际的核打击瞄准中，放射性沉降造成的人口伤亡一直处于一个极其边缘的地位，也就是说爆炸后产生的冲击波才是主要关注点。