在之前的某些研究中，科学家已经发现女性的免疫力比男性更强一些，但对于深入的机制还缺乏了解。近日发表的一篇论文就进一步揭示了女性免疫力更强的原理。文中指出，女性体内的雌性激素可刺激机体产生一些固有免疫抗体，从而提高了枯否细胞（肝脏巨噬细胞）对细菌的吞噬能力。该论文由来自加拿大卡尔加里大学的第一作者Zhutian Zeng以及通讯作者Craig N. Jenne和Paul Kubes发表于2018年10月19日（9月24日网络版先发）的期刊《Nature Immunology》（IF=21.809）上。

研究者们在小鼠实验中发现，雌性小鼠从青春期开始，在没有免疫刺激的条件下，由雌性激素激活腹腔中的B1细胞，促使其产生固有免疫抗体，这些抗体能识别革兰氏阴性菌表面的O抗原(一种多糖类物质)并与之结合。血液中结合了抗体的细菌在流经肝脏时，会被肝脏中的枯否细胞（肝脏巨噬细胞）识别并吞噬，最终将细菌清除。相对地，雄性小鼠体内则不存在这种机制，因此对细菌的早期清除作用比雌性要弱。值得注意的是，这些抗体可以通过乳汁传递给下一代，从而提高其后代对肠道细菌的抵抗能力。

研究者认为，这种雌激素产生抗体的机制是一种进化策略，能有效保护免疫系统尚不成熟的幼年个体免受肠道细菌的侵害。有分析显示，由母乳喂养的婴儿其腹泻发病率较非母乳喂养的婴儿更低，且母乳喂养的婴儿受到致病性大肠杆菌感染的病例非常罕见。因此本文的研究结果进一步明确了母乳喂养的优势。

不过，本文的实验研究主要是在小鼠中进行的，人体中的机制是否相同或相似尚需进一步的实验验证。