相信大家学生时代都学过辛弃疾的一首流传颇广的词，词中的主人公正是我们这个故事所要讲诉的人，他就是南朝宋的开国皇帝刘裕。

刘裕小时候的人生经历并不很顺，他刚出生时，母亲就因难产而死，因为家里比较贫穷，没钱养活他，他的父亲曾一度想过要抛弃他，后来幸亏姨母好心收养才使他存活了下来，而这也正是词中其小名的由来。后来由于他感念姨母的抚养之恩，他就一直很孝顺姨母，等到刘裕长大成人后因体型很健壮就去参军了。一开始刘裕加入了由陈郡谢氏所建的北府兵，当时，五斗米教的孙恩率教兵起义，朝廷就派北府兵前去镇压，作为一名前线军人，刘裕在阵前从不畏缩，在侦查敌情时更是常常一个人冲在前面，即使面对很多敌人，刘裕也手持长刀，死战到底，不肯退却，一直坚持到援军的赶来。

后来，刘裕奉命坚守句章城，但是无奈句章城城墙矮小，刘裕带领的士兵也不过区区数百人，根本就无法抵御敌人的进攻。而为了鼓舞士气，刘裕经常一个人冲在前面，带领士兵冲锋。刘裕带兵还有一个优点，那就是他的法十分严格，相比于其它的晋军只会劫掠百姓而言，刘裕部队的军纪可以说是十分严明了，这也使得他的部队受到老百姓的爱戴，而这样的军官也往往能收获士兵的爱戴与敬畏，所以在此后的海盐与丹徒战役中，他的部队经常能够挫败敌人的锐气，甚至在长距离行军后仍能保持较高的士气，多次建立奇功。

后来刘裕由于战功卓著，被封为将军，并且担任下邳的太守，继续对孙作战。刘裕果然不负朝廷的期望，三次战役都大获全胜，最后把孙恩赶入了海中。孙恩虽然战败了，但是东晋内部的问题却逐渐暴露，部分士族专注于争夺高层的权力，不关心百姓生活，社会矛盾也逐渐激化，国家对于应付内乱更是表现的乏力，像北府军这样的军队往往就只有两种选择，要么支持一方势力从中获益，要么就是在无尽的战事中逐渐损耗，直至消亡。

经历了孙恩的叛乱后，北府军已经不能承受第二条道路带来的不确定性了，所以当中央再次陷入争权的斗争中时，他们选择了支持桓玄。后来桓玄带兵进入建康，草草拟召给自己封了一些官职，但是他上位之后便抛弃了北府军，一方面，他有意笼络刘裕这样有前途的年轻军官为自己所用，另一方面也想尽办法用各种手段瓦解，削弱北府军。

当时的人们都知道，桓玄还是一个有着篡位打算的大臣，刘裕更是深知这件事，但是无奈时机不成熟，刘裕只能等待好的时机的到来。后来桓玄果然迫使皇帝退位，自己当了皇帝，并且不听百官的劝谏，改了国号，登基后他更是放纵自己，修建宫殿，整日只会享乐，这使得朝中的百官和百姓都十分不满。刘裕此时见到时机已经成熟，就在第二年借着打猎的名义，在京口聚集北府兵反抗桓玄的统治。后来把军事文书四处散发，各地不满桓玄统治的士族和部队见此纷纷起来反抗，刘裕更是在覆舟山大败了桓玄军队，使得桓玄只能够抛弃城池逃跑。

事后刘裕被推举为大将军，当年的刘裕只有40岁。这件事之后刘裕成为了朝中的实权派官员，想要更进一步提升地位还要建立更大的军功。后来刘裕先是收复江陵迎回旧日的皇帝，后来又派遣臣前往后秦要求对方归还其趁东晋内乱时夺取的州县，而当时的后秦皇帝正在为西北面的敌人，不想再与东晋为敌，于是同意归还那些州县。

此后的刘裕在朝中更是如日中天，掌握了军事和政治的大权。但是刘裕还有更大的野心，他不想一直做一个臣子。当时东晋皇朝逐渐颓败，天下向来都是有能力的人去治理，他就想用更高的战功来提升自己的地位，所以他最终就决定了进行北伐这个行为在东晋历史上有着很大的政治意义，如果失败，那么东晋将不再存在，如果成功了，那么天下将再次统一。

后来刘裕进行了北伐，并且很顺利地拿下了南燕，但是此时后方的皇族们却害怕刘裕北伐成功，以至于声望太高，对他们的统治产生威胁，于是便又像以前一样，支持了另外一个北府军的实权派将领，以此来制衡刘裕。刘裕北伐归来后没功夫顾及这些权力斗争，便直接讨伐刘毅，结果也是意料里的，刘裕获得了胜利，刘毅兵败自杀。在解决了最后的对手后刘裕再度出击，并收复了川蜀地区，此后北伐气势更是不可阻挡，更是拿下了长安。最后刘裕归来之时，接受了朝廷赐予的无上荣耀。刘裕并不满足这一切，而是最后废了东晋的两任皇帝，自己即位任皇帝，建立宋朝。

刘裕的一辈子杀了六个皇帝，而他的北伐也是南方最接近全国统一的一次，但毕竟个人的功劳盖不过时代的旋律，那时候的社会矛盾和民族矛盾依旧激烈，哪怕强如刘裕，在有限的人生时光里，也没有盼到真正的天下统一。