历史上，大家都喜欢把包拯海瑞放在一起比较，因为包拯和海瑞都是为官清廉的好官，一生光明磊落，大公无私，一心只为百姓。但是两者一定会有不一样的地方：包拯正直不阿，但是懂得情溶于法度；海瑞刚直不阿，但是做事有些极端。所谓“南海瑞，北包拯”，这就是清官的代名词。

包拯，后世称之为包青天，只因他在做官时刚正不阿，清廉为民的事迹而被当时和后世所称颂。他出生于官僚家族，做官时不贪污腐败，也不避亲属，在他心中只有法这个字，民间也有信仰，说包公在阴间也是审判官。

包拯曾先后六次弹劾当朝国丈，令后世称道。刚正不阿的包拯不畏权贵,曾弹劾过的权贵不计其数。历史上记载，他曾7弹劾仁宗最亲信的太监阎士良“监守自盗”；也曾4次弹劾皇亲郭承公式，让仁宗下不了台；他还弹劾当朝宰相宋庠，指责其碌碌无为，毫无建树，乃是“庸官”。就包拯一生而言，以“六弹张尧佐”最为惊心动魄。张尧佐是仁宗皇帝宠妃张贵妃的伯父兼养父，也就是当时的“国丈”。张尧佐因养女得势，扶摇直上，任至三司使。包拯弹劾这个“徒缘宠私，骤阶显列”的“凡庸之人”。谁知仁宗变本加厉，委派张尧佐以重任，让国丈一人兼任宣徽南院使等四职。包拯毫不退让，在皇帝上朝时与之当面辩论。在廷辩时，包拯情绪激动，竟将唾沫溅到仁宗脸上，以致仁宗不悦而退朝。事后，包拯更是百折不挠，先后弹劾张佐尧，六次之多。最终迫使仁宗作出让步。

海瑞出生在明朝，为官清廉，一生经历了四个朝代。海瑞参加过两次会试，但是都没有考中，于是他坚决放弃科考。同年，海南政使司指派海瑞到福建做教师。后来，海瑞被任命为淳安的知县大人，那时候的淳安案件特别多，但是海瑞一人便把这些难断的案子一举攻破，从此深得民心。海瑞平时的生活也是非常节俭的，他穿着布衣，吃粗茶淡饭，还命令家里人种菜自给自足。

海瑞竟然直接抬着棺材上朝骂皇帝，名流千古。应天巡抚海瑞微服出访时，发现明代太师徐阶的第三子徐瑛霸占民田，鱼肉乡里，还强占民女赵小兰，他不畏惧当朝太师，当众斩了徐瑛霸。明世宗朱厚熜晚年，深居在西苑，一心求道，从不上朝。1566年农历二月，海瑞将自己的家人托付给一个朋友，并写下遗书，批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。明世宗看完奏章后大怒，将海瑞打入监牢，却一直犹豫不决，未曾将其斩首，事后明世宗说，“你海瑞想做忠臣比干，我又不是纣王。”。海瑞一直被关到明世宗驾崩，这才出狱官复原职。