古代的博物学传统非常重视“多识草木之名”这件事，而豆蔻进入文学视野可能是晋代的事。左思的《吴都赋》中有“草则藿蒳豆蔻”，这是写吴都的风物，说吴都香草无数。豆蔻本身有辛香味。为何古人要用“豆蔻年华”来形容年轻的少女？

咱中国人讲究含蓄，对女子的年龄，有许多含蓄的说法： 女孩子幼年时被称为髫年，十二岁为金钗之年，十三岁为豆蔻年华，十五岁为及笄之年，十六岁为碧玉年华，也叫破瓜年。二十岁称作桃李年华，二十四岁称为花信之年。古人结婚早，一般十六岁就结婚了，因此十六岁叫“破瓜”，这个“破瓜”的叫法，应该和“豆蔻的说法有异曲同工之处。

“豆蔻年华”在现代人看来，也是一个女子最为青春美丽的阶段，是无数人羡慕和称赞的年龄阶段。无忧无虑，亭亭玉立，可以心无旁骛地享受着生活的美好。就像一块璞玉，还未经世俗的雕琢，纯洁无瑕，无比珍贵。此外，刘孟熙谓：《本草》云：“豆蔻未开者，谓之含胎花。言少而娠也。”这是说因其形状尚未开大之时，状如女子怀孕之身，豆蔻也被称为含胎花。

十三四岁的女孩，含苞欲放，纯洁无暇，她们特别像即将开放的豆蔻花；古代有些诗人就把这个年龄段的女孩写进了诗里，如陆游:“小轩愁入丁香结，幽径春生豆蔻梢”等况且，豆蔻花还没大开的时候，就已经显得有些丰满。也就成了少女的象征。

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