说起古代的武将，很多人的印象就是忧国忧民的岳飞、勇猛耿直的张飞，一身正气的郭子仪之类的武将。今天我们要说的武将有些特别，脸上还有象征囚犯的刺青，这个人就是狄青。狄青的父亲之前也是一名将士，因为父亲的影响，他从小就对军队和武功方面有着极大的兴趣，随着父亲每日练武骑射，因为狄青天赋远超常人，再加上每天勤学苦练，在当地也有一定的名气。

狄青在16岁的时候，他的哥哥把人打成了重伤，在当时来说可是要坐牢的。但是狄青替哥哥背了锅，就此坐进大牢。随后狄青脸上也被刺上象征囚犯的刺青，被发配到了北宋边境，狄青的军旅生涯就此开始。当时北宋边境和其他少数民族连年战争，当时的朝廷没有能担大任的能人，北宋也因此屡战屡败，造成了极大的损失。

当时西夏的李元昊反叛，和北宋军队展开战斗，狄青正是血气方刚的年纪，加上从小练就的一身武艺傍身，就自荐为先锋。当时所有人都觉得狄青是没有经历过战场的残酷，但是对西夏军队有着极大的畏惧，就决定让狄青上阵试试。随后狄青戴着面具、披头灿发带兵冲进敌阵，斩将杀敌，所向披靡，宋军也因此获得了胜利。因为狄青的勇武表现和别致的装扮，让西夏军队有了畏惧感，无人敢挡，他也因此被提拔为军官。

自此狄青声名鹊起。狄青从囚犯成为了一名军官，让皇帝宋仁宗觉得十分好奇，随后亲自召见了狄青。随后宋仁宗询问狄青对于边境战况的见解。虽然狄青没有读过书，但是他头脑清晰，逻辑严谨，能用直白的话说出自己独到的见解。这让宋仁宗对他十分看好，从此狄青的职位一升再升，从一名军官成为了枢密使，就相当于如今的国防部长，让所有人为止惊讶。后来因为他人的引荐，狄青认识了范仲淹和韩琦，三人相谈甚欢。

范仲淹和韩琦看狄青虽然没有读过书，但是却有着人格魅力，思想颇为超前，是一个可造之材。随后范仲淹言传身教，让狄青明白了读书的重要性，他也从此爱上了读书，熟读各种兵法。狄青一生经历了二十余次战争，最著名的就是夜袭昆仑关一战，当时壮族首领侬智高带兵谋反，自称为仁惠皇帝，还自立为大南国。

随后朝廷派兵围剿，许久都没有攻克，这个时候狄青毛遂自荐，请求带兵征讨侬智高。宋仁宗十分高兴，当即授职狄青并设宴为他壮行，狄青到战场做的第一件事，就是斩杀了十三名不听军令的军官，军心也得到了振奋。随后下令全军过元宵节，张灯结彩摆出过节的样子，用以迷惑敌人。

敌人也因此放下了戒备，随后狄青带兵夜袭，直接攻下了昆仑关，随后不断获得胜利，最终平定了叛乱，狄青一时间风头无两。当时宋仁宗想让派太医去掉狄青脸上的字，没想到狄青当即拒绝，对送人送说道：“脸上的刺青会让臣时刻记得自己的出身，所以臣作战的时候都会身先士卒，以此来洗刷耻辱，请允许臣保留这些刺青。”因此象征囚犯的刺青也伴随了狄青一生。

狄青骁勇善战，打下了许多傲人的功绩，更是身居重位。没想到却被宰相文彦博等文官的猜妒，时常弹劾狄青，宋仁宗只能罢免狄青的官位，把他贬到了陈州。贬到陈州后朝廷还是不安心，经常派人去看望狄青，名为看望，其实是为了监视而已。每次使者前来看望，狄青都十分惊惧，担心会出现什么祸事，每天郁郁寡欢，不到半年的时间就离开人世，年仅49岁。这位骁勇善战的名将，没有死在战场上，却死在了朝廷的猜忌和迫害之下。