1973年10月第四次中东战争爆发，石油输出国组织（OPEC）为了打击对手以色列及支持以色列的国家，10月17日开会宣布石油禁运，暂停出口，造成油价上涨，导致第一次石油危机。图为美国当时准备发行的汽油定量配给票。

由于石油禁运，当时国际市场上原油价格曾从1973年的每桶不到3美元涨到接近12美元，引发西方各大国的恐慌，图为加油站前等待加油的汽车长队。

随着危机的加剧，很多普通市民放弃使用汽车，导致高速公路上长期间没有汽车行驶，图为年轻人在高速公路上进行野餐聚会。

原油价格暴涨引起了西方发达国家的经济衰退，据估计，美国GDP增长下降了4.7%，欧洲整体的增长下降了2.5%，日本下降了7%。

石油禁运影响广泛，西欧、日本80%以上的石油靠进口，进口来源又主要依靠中东，所受打击远远超过美国。1973年11月下旬，欧共体表态，在中东问题上支持阿拉伯人，阿拉伯产油国于是把他们（除荷兰外）从被禁运“黑名单”中删除。1973年11月22日，日本也宣布站到阿拉伯人一边。孤立的是美国和荷兰。图为带着油桶排队买油的欧洲市民。

第一次石油危机持续到1974年，1974年2月11日～12日，在美国倡议下，13个国家聚集于华盛顿，召开石油消费国会议，决定成立能源协调小组。后来成立国际能源机构，该机构的主要职能是促进其成员国建立应急石油储备或称战略石油储备；协调突发事件引起石油供应中断时成员国之间的石油调配问题。此后，西方国家开始建立自己的石油储备。