匈奴从一个生活在阿尔泰山以东鄂尔多斯高原的小游牧，逐步兴起。先后征服了西喇木伦河和老哈河流域的东胡部落联盟、以及贝加尔湖以西和以南色楞格河流域一些零散部落联盟，进一步征服西域诸国，以滚雪球的方式壮大。终于在秦朝末年开始强势崛起，拉开了长达300年的汉匈之争大幕。

汉武帝——刘彻

公元前201年，冒顿单于联合韩王信，将轻军冒进的刘邦困死在平城白登山。自“白登之围”后，汉朝一直忍气吞声，被迫纳贡和亲。终于直到汉武帝时，西汉经过将近70年的休养生息，经济、国力大增。汉朝对匈奴的战略布局也从防御转为战略进攻，强势发起了河南之战、河西之战、漠北之战，重挫匈奴。

汉武帝北击匈奴路线图

公元前127年，汉武帝派大将军卫青收复河南地区。

公元前121年，汉武帝派霍去病率军大破匈奴，夺取河西走廊，受降匈奴右部十万人，设立武威、酒泉、敦煌、张掖四郡。

公元前119年，卫青、霍去病率领五万铁骑兵分两路出击。卫青击溃匈奴单于，霍去病追歼左贤王7万余人，封狼居胥。两军共歼灭匈奴军9万余人，匈奴一时无力渡过大漠南下。

汉朝随即征伐朝鲜、西羌及西南夷，国力耗损，遂暂停对匈奴用兵，匈奴得以避居漠北休养生息。虽然停战，汉朝也通过软实力打压匈奴。汉朝在东部联合乌桓制衡匈奴，同时派张骞两次出使西域，联络大月氏、大宛，形成制约大联盟。

张骞出使西域与西汉布局对匈战争

公元前105年，汉武帝封细君公主下嫁乌孙国王和亲，同时以通商的方式联合西域诸国，压缩匈奴在当时的国际空间。直到公元前87年，汉武帝驾崩，汉朝才暂停对匈奴的攻击。汉昭帝时，匈奴为缓和与汉的敌对关系，将扣留了19年的汉使苏武释放，以表诚意。可怜牧羊20载的苏武终于回到中原。但匈奴骑兵仍然不断在北方边境出现骚扰。

公元前73年，匈奴转头进攻乌孙国，以索要西汉嫁给乌孙王的解忧公主。乌孙王向娘家汉朝求救，汉朝组织五路共十万大军与乌孙合攻大败匈奴。公元前71年，汉朝再次联兵20万合击匈奴，大获全胜，直捣右谷蠡王庭。同年冬天，匈奴出动数万骑兵攻击乌孙出气，结果天降大雪，九成部队因雪灾而死亡。

西汉名将——卫青

之后匈奴遭遇北方诸国联合绞杀，丁零北攻，乌桓入东，乌孙击西，匈奴元气大伤，被迫迁往西域。随之战场转移到新疆一带，汉朝与匈奴双方展开拉锯战，在双方反复激烈地争夺车师之际，匈奴内部发生动乱。掌管西域事务的日逐王先贤掸与新任单于屠耆堂争权，日逐王降汉，匈奴被迫放弃了西域。自此，汉朝完全控制了西域，匈奴实力大减，从此无力扰汉，汉朝版图进一步扩大。

屡遭败绩的匈奴是屋漏偏逢连夜雨，匈奴内乱不断，五单于争立。公元前54年，闰振率军东击郅支，兵败被杀。郅支乘胜击破呼韩邪，据漠北王庭，呼韩邪单于被迫南下投靠汉朝。汉朝派兵追击郅支单于，郅支率部众退至巴尔喀什湖与咸海之间的哈萨克斯坦一带的康居，呼韩邪单于遂占据漠北王庭，迎娶汉朝王昭君和亲。公元前36年，汉朝希望斩草除根，清除匈奴在西域的影响，派甘延寿、陈汤远征康居击杀郅支单于。

霍去病封狼居胥

匈奴与汉朝在这段时期内，局势较为平稳。但这种平静在王莽篡位后被打破了，王莽通过各种手段削弱匈奴的势力，激起匈奴强烈不满，连年侵扰汉朝北方边塞。西域诸国无力抵抗，先后沦入匈奴势力范围。东汉初期汉光武帝与匈奴通好，不断派遣使者前往赐财物，可是匈奴不给文治武功的汉光武帝面子。匈奴单于骄倨益横，汉匈关系难以改善。公元29年，匈奴甚至扶植卢芳为汉帝，割据五原、朔方、云中、定襄、雁门等五郡，建都九原。

公元46年，匈奴国内发生严重自然灾害，人畜饥疫，死亡大半。而统治阶级因争权夺利，发生分裂。日逐王比率4万多人南下附汉称臣，史称为“南匈奴”，被安置在汉朝的河套地区，而留居漠北的称为“北匈奴”。

汉光武帝——刘秀

漠北连年遭受严重天灾，又受到南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击，因而多次遣使向东汉请求和亲。他们又怕东汉北伐，因此就想方设法挑拨破坏东汉与南匈奴的关系。他们希望攀附汉朝来抬高自己在西域的声望，当然最实际的是希望通过和亲与东汉互市交换所需物资。但是东汉没有再答应和亲，仅同意双方人民互市。无奈之下北匈奴从65年至72年不断袭扰劫掠东汉渔阳至河西走廊北部边塞地区。

汉光武帝中兴之后，东汉国力恢复，对北匈奴忍无可忍，于是挥师北伐，塔里木盆地就是主战场。73年东汉派窦固等四路大军出击，占据哈密。同年，派班超通西域南路鄯善国。窦固、耿恭击败呼衍王和左鹿蠡王，占车师、争夺金满城。大月氏人与汉军的双向夹击，鲜卑从东部猛攻北匈奴。与此同时漠北又发生蝗灾，雪灾，在战争与天灾的双重打击之下，匈奴人口死亡过半，内部冲突不断。

汉军威武

公元89年，窦宪出塞三千余里，击溃匈奴主力，俘杀一万三千余人，降服20余万人。到达燕然山，令班固刻石勒功，凯旋而归。公元90年再击北匈奴，单于受伤逃走。公元91年，东汉在阿尔泰山大败北匈奴军，北单于被迫西迁，率残部西逃乌孙与康居。

汉朝与匈奴的斗争，延续了三百余年。汉朝从最初的忍气吞声，纳贡和亲，到后来把匈奴按在地上摩擦，最后将匈奴分裂灭国。一支北匈奴人被迫西迁中亚，经历200余年的休养生息，终于恢复元气，随后造成欧洲“蛮族大入侵”，横扫了整个中亚和欧洲，建立起匈奴帝国。另一支则融入了乌桓和鲜卑等，彻底消亡，形成了后来的蒙古等民族。而南匈奴在南迁关内之后，习汉礼，改刘、金等汉姓，最终被完全融合汉化。虽然后来在五胡乱华时期最后一次兴风作浪，但很快被湮没在了历史的洪流之中。